Демонические игры

Прочность: неразрушим.

Увидев, какой имба-браслет мне достался в Сокровищнице, я ахнул. С таким Уравнителем нам хватит и одной «звезды». Да, лич силен, запредельно мощен, но что он сделает против слаженной пятерки профессиональных наемников, почти не уступающих ему в уровнях? Еще и усиленных талантом Утеса? И с Уравнителем?

Вот именно. Ничего.

* * *

Солнце почти скрылось за верхушками деревьев. Ливня так и не случилось. В воздухе стоял густой, обволакивающий влажной простыней дух испарений.

Мы с Утесом, стоя у храма, наблюдали за нежитью, беснующейся внизу за куполом. Лич Шазз, вытянув вперед руки, казалось, наваливался всей силой Чумного мора, чтобы уничтожить защитный покров Бегемота. Грязноватые, серо-зеленого цвета потоки чумной энергии вливались в купол. Одновременно три десятка зомби и скелетов добавляли урона начавшей сминаться прозрачной пелене покрова.

– Ты, когда тусил с этими… – Утес кивнул на мертвецов, – таким же был?

Я выбрал самого разложившегося зомби и показал на него:

– Иногда случалось походить и таким. И даже хуже. Все зависело от того, как долго на мне висело проклятие нежити.

Оценив обстановку, мы с Утесом вернулись в храм. У дальней колонны кто-то сложил тела погибших стражей. Не знаю, может, Бегемот распорядился перенести их в храм, а может, то была инициатива работяг.

Пока я бегал, аватара бога ссутулилась, скукожилась и иссохла – Спящий мерцал, не в силах одновременно сдерживать мое Заражение, хранить целостность купола и существовать во плоти. К счастью, ждать оставалось недолго: Краулер уже почти встретился с Бомбовозом, который нанял боевую «звезду» наемников.

Приблизившись к Бегемоту, я обратился к нему:

– Мои друзья… Флейгрей, Нега, Рипта и Анф… Они ушли безвозвратно?

Бог промолчал, но я услышал его голос в голове: «Тиамат сможет их вернуть. Они не стали истинными последователями Спящих, но верили всем сердцем. Их бой не окончен».

Облегченно вздохнув, я решил помочь Бегемоту своим присутствием хотя бы несколько минут, пока не появится подкрепление. Сев в позу лотоса, подумал: «А как молиться?» Бегемот говорил, что слова не важны, имеет значение лишь вера в Спящих. Сидевший рядом Патрик, казалось, дремал, но его губы беззвучно шевелились. Может, молился, а может, ему просто снилось, как он пьет вкусное эльфийское вино? В любом случае Патрик мне здесь не пример.

Повернув голову, я прислушался к бормотанию тетушки Стефани:

– Под вашу защиту прибегаем, Спящие. Не презрите молений наших в скорбях наших, но от всех опасностей избавляйте нас всегда. Ужасающий и справедливый Бегемот, дарящая жизнь мать всего сущего Тиамат, свирепый Кингу, владыка океана Абзу и могущественный Левиафан! Создатели мира нашего, заступники, да будет сон ваш вечен, и да не пробудитесь вы никогда!

Слова не важны, важна вера. Верю ли я в существование Спящих? Еще как. Как верю в их могущество и в то, что весь Дисгардиум – творение их снов, получившее материальное воплощение. И да будет их сон вечен…

Так я сидел, потеряв счет времени, и сам не заметил, как неосознанно начал шептать. Я чувствовал, как мысли воплощаются в веру, и она, вливаясь в потоки, текущие ото всех адептов, устремляется к алтарю, а оттуда переплетенными жгутами невидимой энергии переходит к Бегемоту. Было в этом что-то мистическое, без привычных логов и системных уведомлений, сопровождающих действия и поступки, – цифровые боги виртуальной игры требовали не слов и ритуалов, а истинной веры.

Я не услышал хлопки порталов и не заметил соклановцев с наемниками, появившихся на ступенях храма, потому вздрогнул, когда Краулер тронул меня за плечо:

– Мы здесь, Скиф. Принимай артефакт.

Он протягивал черный браслет, будто поглощающий свет, – тонкий, как проволока, но тяжелый. Сняв перчатку и наручи, я натянул его на запястье. Браслет сжался, плотно облегая руку.

Вернув экипировку, я вывел иконку активации артефакта на видное место. В Дисе включить способности можно как мысленной командой, так и зрительным «нажатием». Кажется, теперь я буду больше доверять Краулеру – у него был шанс присвоить вещь и обеспечить себя до конца жизни.

Чтобы не отвлекать молящихся, мы с Утесом и Краулером вышли наружу. Там нас ждали Бомбовоз и пятерка наемников: высокий тролль, здоровенный минотавр, дриада, чьи зеленые волосы извивались как живые, кентавр с длинным копьем и бурокожий орк. Уровни от триста шестидесятого у дриады до триста семьдесят пятого у орка. Сборная Дисгардиума, учитывая, что в команде наемников были представлены все три основные фракции: Содружество, Империя и нейтралы.

Бомбовоз познакомил меня с наемниками. Кивнув, огромный суровый орк, весь в шрамах и с обломанным нижним клыком, сделал шаг навстречу и протянул ладонь: