Демонические игры

– Ксерозок имя мне. Здесь все? – он показал на долбящуюся в купол нежить, я подтвердил, и он продолжил: – Задача выглядит тривиальной: упокоим лича, нежить ослабнет и станет легкой добычей. Или сначала расправимся с мелочью, решим по ситуации. Ничего сложного. Вы слишком слабы, а потому лучше не вмешивайтесь. Активное участие в бою заказчика оговаривается и оплачивается отдельно, потому что его защита потребует отвлечения сил. Ваш друг, – он качнул головой в сторону Бомбовоза, – выбрал самый низкий тариф. Поэтому на добычу вы не претендуете, во время боя находитесь на безопасном расстоянии и не вмешиваетесь. Если нарушите это условие и кто-то погибнет – гильдия ответственности не несет. Понятно? Советую думать недолго, человек, найм краткосрочный, а время уже идет.

– Понятно. Условия принимаются, но есть предложение. Нам надо объединиться в группу.

Густая черная бровь орка поднялась. Дриада фыркнула. Ковыляя, размахивая длинными, ниже колена, руками, к нам подошел ссутулившийся тролль. Даже так он был выше меня на полметра. Его вытянутое клыкастое лицо украшали кольца, а голову – выкрашенный красным ирокез.

– Если ты заботишься о боевом опыте, то тщетно, – с жутким акцентом, растягивая слоги, заявил он. – За убийство тварей слабее нас никто ничего не получит. Да и с лича вы получите жалкие крохи…

– Я забочусь о вас. У меня и моего друга Утеса есть божественные таланты, усиливающие всех союзников. Главное, чтобы первыми атаковали противники, а не мы. И как заказчик я настаиваю на этом. Это снизит риски и сделает вас намного сильнее.

Орк нахмурился. Выдающиеся брови сдвинулись, и он кивнул. Принял приглашение в группу, а затем в нее влилась вся «звезда». Краулер с Бомбовозом, понятно, тоже не стали отказываться. Я облегченно вздохнул – впервые с момента, как умерли стражи, – теперь хоть не погибну с первого удара.

– Еще. Мы уже убили одного такого же лича и примерно знакомы с его способностями. Он может брать под контроль чужой разум…

Я вкратце пересказал все, что нам было известно. Ксерозок кивнул и хрипло произнес:

– Оставайтесь под куполом.

Он отошел к своим, и некоторое время наемники совещались. Роль танка в их команде, по всей видимости, исполнял минотавр, с головы до ног облаченный в массивные грубые латы. Щита при нем не было, зато имелся широкий, как лопата, двуручный меч, поражающий воображение. Таким можно было разрубить ту же дриаду пополам, просто вонзив в нее лезвие. Ксерозок, что-то тихо говоря команде, указал на прислужников лича, следом – на себя. Похоже, собрался идти первым и увести нежить, чтобы не путалась под ногами. Минотавр, тролль, кентавр и дриада должны справиться с личем сами.

Закончить планирование наемники не успели.

По куполу пошли трещины, а еще через биение сердца он с треском разлетелся на осколки. Защитный покров Бегемота пал. Я перестал ощущать присутствие Спящего, и в следующее мгновение меня скрутило – Заражение усилилось, и только благодаря высокоуровневым наемникам в группе урон снизился до приемлемого. В храме отчаянно завопили работяги, кобольды и Патрик, оставшиеся без божественного покровительства.

Лич и его нежить ринулись по ступеням к храму. Ко мне.

– Держаться на безопасном расстоянии! – проревел нам орк.

Мы отпрянули, а наемники взялись за дело. Дриада прошептала заклинание, и Шазза обездвижили вырвавшиеся из земли корни. Кентавр, стоявший к врагам ближе всех, вскинул копье и резким движением проткнул сразу двух зомби. Орк прорычал несколько команд, и наемники вступили в бой.

Чувствуя, как колотится сердце, я на секунду приоткрыл профиль, чтобы убедиться: бой начали мы. Талант Утеса не активировался.

Орк, на ходу круша черепа тяжелым молотом, разметал нежить на лестнице и в мощном прыжке смертельным метеором обрушился на мертвяков у подножия. Оказавшись ближе всех к личу, он сделал Рывок к боссу, но на половине пути споткнулся о выросшие из-под земли костяные руки и рухнул. Пальцы мертвецов тут же оплели его тело, не давая подняться. На помощь лидеру бросился кентавр: прыгнув в наседающую массу мертвецов, разбил копытами пару трухлявых грудных клеток, броском копья пригвоздил лича и начал помогать Ксерозоку подняться.

Дриада встала на носки, вытянулась в струнку, подняла руки и запела на незнакомом языке. Волны целительной энергии кругами пошли от нее, накрывая как нежить, так и своих: одних леча, других убивая. Дриада кружилась, медленно передвигаясь ближе к противникам. Рядом, прикрывая ее нежное тело, скалой возвышался минотавр.

Их соратник, тролль-шаман, затанцевал, не сходя с места, и от его фигуры отделились призрачные копии. Удаляясь от тролля, они набирали самоубийственную скорость и с хрустом врезались во врагов.

От трех десятков скелетов и зомби через пару минут остались разбросанные кости, ошметки гниющей плоти, отрубленные головы и конечности.