Демонические игры

Потому я молча прошел в душ и долго стоял под тугими струями. Игровой день в целом сложился невероятно удачно, но какой ценой? Что там с Мейстером, Кетцалем, Хеллфишем и их людьми? Понятно, что под Покровительством ленивца я бы особо им и не помог, но вполне представлял, что их ждало после моего побега. Сдвоенный рейд Дестини Виндзор и Маркуса Янссона сначала бросился меня искать. Они, по всей вероятности, прошерстили лес, деревню и Провал, а потом, разъяренные упущенной расправой над «угрозой», отправились мстить.

Плохое предчувствие заставило побыстрее вытереться и бежать узнавать, что произошло. В коридоре игрового уровня мне встретились Иосиф Розенталь, Нико Ноусон и Роман Романенко.

Я раскрыл рот, чтобы поблагодарить их, но натолкнулся на тяжелые взгляды и все понял. Однако все-таки поинтересовался, как у них дела. Старик-ювелир вздохнул и ответил:

– От рейда осталось три четверти, дай бог. Остальных обнулили и развоплотили…

– Эти гады не выпускали нас с кладбища! – зверски прорычал Нико-Цветик. Поэт был не похож на самого себя, с него слетела маска интеллигентности, и проявилось истинное лицо. Сейчас этот крупный человек скрежетал зубами, ворочал массивной челюстью и напоминал неандертальца в ярости. – Еще повезло, что с нами был Роман. Он проклял врагов, нам удалось прорваться к деревне и спрятаться в личных комнатах. Но остальные…

– А как твои дела? – омертвевшим голосом спросил проклинатель. – Надеюсь, оно того стоило, и тебе удалось спастись, «угроза»?

Мы шли по коридору, заполненному людьми, наши помощники двигались следом и грели уши, а потому я ответил, только когда мы добрались до лифта.

– Меня закинуло на один из этажей. – Понимая, что нас слушают и снимают, я не стал говорить конкретно. – На мое счастье, там не было мобов, а босс… Он оказался медлительным, и весь день я провел, убегая от него.

О том, чем закончилось мое бегство, я умолчал, несмотря на то, что желание похвастаться рвалось наружу. Если Октиус покажет мой триумф в хайлайтах… Что ж, эффект неожиданности это отберет, зато воодушевит союзников. Хотя бы тех, кто выжил.

– То есть помощи от тебя не будет, – утвердительно заявил Цветик. – Что ж, значит, завтра всех нас ждет последний день на Играх.

– Ясен перец! – эмоционально воскликнул Роман. – Что он сделает против них?

Звякнул колокольчик – мы прибыли на уровень медиацентра.

– Помощь будет, – быстро сказал я, пока створки лифта не распахнулись. – Дождетесь меня?

– Час, – прокряхтел Иосиф. – В личных комнатах позволяется проводить не более часа в день, потом просто выкидывает наружу.

– Игра так ненавязчиво отнимает способы спрятаться, – пояснил Роман. – Чтобы никто не мог отсидеться и незаслуженно попасть в топ по итогам Игр. Видишь ли, такое достижение хорошо награждается в большом Дисе. Тебе как читеру, вероятно, неинтересно, но…

– Интересно, – вставил я, и Роман, хмыкнув, продолжил:

– Скажем, если ты попал в число 25% выживших от общего числа призванных, можно получить сотню свободных очков характеристик или бонус еще к чему-либо…

Роман любил все пояснять, и обычно мне его информация помогала, но сейчас вызвала лишь раздражение. Причем у его партнеров больше, чем у меня.

– Да заткнитесь вы уже, Роман! – раздраженно перебил его Цветик. – Нам не светит никаких достижений!

– Почему же… – Я остановился, обнял за шеи Мейстера и Романа, дождался, когда и поэт примкнет к нашему кругу, и тихо сказал: – Я одолел босса. Помощь будет…

В зал торжеств ювелир, проклинатель и поэт входили воодушевленными. Я планировал занять свое обычное место в одиночестве, но не успел выбрать еду, как ко мне подошла Мишель, оперлась о стол и улыбнулась.

– Привет! Извини, что вчера оставила тебя одного. Встретила подруг и как-то совсем забыла…

– Нестрашно, я все равно хотел спать, – ответил я.

– Садись с нами, Алекс, – певуче предложила она. – Наши старейшины дали знать, что не все пропало, и завтра от тебя стоит ждать приятных для нас сюрпризов.

Я принял приглашение и сел за одним столом с троицей лидеров и Мишель, окинул зал взглядом. Хеллфиш вопрошающе посмотрел на меня, видимо, интересуясь, выжил ли Скиф, и я кивнул. Он показал большой палец.

Люди Мейстера были подавлены, смотрели волком, для многих сегодняшний ужин стал последним на Играх. Не утешил их даже тост ювелира, в котором он подозрительно бодрым голосом сказал, что «рано или поздно нас бы все равно выкинули, поверьте участнику шести Игр подряд».

Сидевший рядом Цветик, для которого это были тоже не первые игры, пояснил:

– Топы дают нам неделю-полторы, чтобы прочувствовать дух Демонических игр, насладиться общением и тусовкой, да и им так веселее. Копошатся ремесленники на верхних этажах, и бог с ними. Но в какой-то момент, когда речь заходит о местах в финальном топе призванных, нас начинают убивать и обнулять. В этом году такой момент настал чуть раньше, но что поделать?

– Мы знали, на что шли, когда заключали сделку с мистером Шеппардом… – громко добавил Мейстер.