Демонические игры

– Бегемот накрыл Кхаринзу Завесой искажения! Хрен теперь нас кто найдет!

– Храм! Храм! – завопили оба. – Достроен!

– Венера готова! – заулыбался я, вспомнив шифр друзей в сообщении, переданном через Кэрри.

– Готова, ага, – ухмыльнулся Ханг. – Но посвятить не успели, купол снялся!

– И плохая новость, Алекс… – Эд наморщил лоб. – В общем, все легаты свалили из ловушек и куда-то пропали. Я лично проверял. Походу, ждали завершения Игр…

– Короче, возвращайся быстрее, – резюмировал Ханг. – Надо пообщаться насчет Малика…

Ошарашенный потоком новостей, я не сразу заметил, что связь оборвалась.

– Кто-то перехватил сигнал, – пояснил Вилли.

Минут десять я молча обдумывал услышанное. Из огня да в полымя, так это называл дядя Ник. Только разобрался с одним делом, навалилась куча других проблем, а я еще даже не прилетел!

Поломав голову, решил, что всему свое время. Сейчас мне просто хотелось отрешиться от всего и насладиться победой на Играх. Потом сосредоточиться на учебе, ведь до гражданских тестов рукой подать! А еще поговорить с родителями, засидевшимися на лунном курорте.

Позвонив, я убедился, что предки в порядке. Отец так тот вообще не отрывался от головизора, болея за меня.

– Что у тебя с Дестини, сынок? – хохотнув, спросил он, но его отпихнула мама.

– Алекс… – робко начала она и выпалила: – У тебя будет сестренка или братик!

Новость затмила все остальные и добила меня окончательно. Правило одного ребенка в семье обходилось двумя путями: деньгами или разницей в возрасте. После гражданских тестов я перестану считаться зависимым от родителей, что позволит им завести второго малыша, который родится в нужный срок…

Над Атлантическим океаном Хайро поставил флаер на автопилот и перебрался к нам. Мы начали общаться, перекусывая прихваченным безопасниками фаст-фудом.

– Как у тебя с Ренато Лойолой? – поинтересовался Вилли. – Видели, как вы прощались. Похоже, вы теперь прямо друзья-товарищи?

– Я помню, что он из «эксов».

– Да он не об этом, – встрял Хайро. – Вообще, Ренато – нормальный мужик, с ним можно иметь дело. И все же будь осторожнее. Полковник считает его неуправляемым и слишком независимым, но ценит. А потому прислушивается. Если сумеешь наладить отношения с «Экскоммьюникадо», снимешь с нас кучу проблем из-за Картеля.

– Учту, – ответил я. – А как дела дома?

– Небезоблачно, но ничего такого, что тебе следует знать срочно, – ответил Вилли. – Малика я встретил и отвез в Калийское дно…

– Зачем?

– Затем, что он носитель клановых секретов! – рявкнул Хайро. – Дис ему пока отрезали, парень в изоляторе. Рядом с Трикси.

– Вот и пусть там сидит! – озлобился я.

– Ты погоди с выводами… – покачал головой Вилли и потыкал в комм. – Ща, выведу на динамики флаера.

В салоне раздался шорох, звук шагов, звон посуды и гомон, словно запись делалась в ресторане.

– Что это?

– Вечер накануне дня, когда я отвез Малика на Игры. Он встречался с Мелиссой Шефер. Слушай.

Тисса отчетливо проговорила:

– А парни что думают? Я о планах. Что Алекс планирует? Ну, помимо его текущих дел с «гражданством»…

– Да к черту и Алекса, и его секреты. Давай лучше обсудим стратегию на Игры!

Шорох и едва слышный шепот Мелиссы:

– Если Алекса там не будет, просто станем держаться вместе. Как в старые добрые времена.

– А если он явится?

– Тогда… Слушай внимательно, это очень важно. После нашей встречи утром кое-что случилось.

– Когда я вытащил тебя в большой Дис? – уточнил Малик. – В Предгорья Бленкатра?

– Ага. Изнеможение меня убило, но ожила я не на кладбище Тристада… – голос Тиссы стал еще тише, и Вилли выкрутил громкость на максимум. – …в Болотине!

– В Болотине? – переспросил Малик. – Какой-то баг?

– Я тоже сначала так подумала. А потом увидела его…

– Спящего… – прошептал Малик.

– Да, это был Бегемот. Сказал, что выбрал меня из прочих жрецов, потому что лишь я могу повлиять на… э… Короче, Спящий пересмотрел все ветки развития будущего, и в каждой из них Скиф проигрывает Демонические игры.

– А мы?

– И мы вместе с ним… – вздохнула девушка.

– Бред какой-то. Ты уверена, что тебе не показалось?

В этом я был согласен с Маликом. С чего бы Бегемоту встречаться с Тиссой? Только подумал, как девушка ответила:

– Бегемот говорил, что ты не поверишь. Поэтому попросил передать тебе это: Рапира ловкого дуэлянта, Незаметная заточка Вицичопотли…

– Незаметная заточка Уицилопочтли, – ошарашенно исправил Малик.

– Знакомые названия? Спящий сказал, в глубине души ты все еще считаешь себя вором, а потому коллекционируешь эпические и легендарные кинжалы, таская их из клана. – Голос Тиссы звучал жестко. С презрением. – Короче, Малик, не сделаешь так, как хочет Бегемот, я лично сдам тебя парням.

После затянувшегося молчания бывший друг спросил севшим голосом:

– И что делать?

– Есть только один вариант, при котором Алекс справится. У него будут шансы, только если мы его предадим…

– Что?! – перебил Малик.

– Нам придется его предать. Не думай, что мне это нравится!

– Что значит предать?