Демонические игры

Застывший рядом богатырь Ариох достал из инвентаря червонную монетку, светившуюся красным, попробовал на зуб, напрягся и раскусил. Демоническое золото оказалось хрупким. Богатырь сглотнул, прислушался к себе, подвигал руками и заорал:

– Жрите голду! Работает!

В следующую секунду все вернули волю, начав жадно грызть демонические монеты. Освободившись от дебафа, призванные рванули на лестницу. Успели не все.

– Сме-р-р-р-тная плоть… – донеслось изнутри. – Сладко, но мало. Слабые души… Др-р-р-янь! Нужно больше!

Из распахнутых врат снова высунулась рука, теперь по локоть, стараясь нащупать хоть кого-нибудь. Как бы ни был велик безымянный демон, финальный босс, его узловатая и гибкая, как змея, лапа могла высунуться не дальше, чем на десяток метров. Игроков пятнадцать сбежать не успели, и, собрав всех попавшихся, демон скомкал их в колоссальной ладони, после чего, судя по звукам и огненной отрыжке, сожрал.

Не все рискнули уйти на лестницу, да и там было не протолкнуться. Подъем начинался от врат, а оттуда через полминуты снова появилась рука демона. До меня она не дотягивалась метров на двадцать, к тому же мой щит Эгида был абсолютным, так что я не переживал.

Бесплодно порыскав и так никого и не обнаружив, рука начала истончаться, но одновременно и удлиняться. Когтистая кисть потянулась ко мне. С визгом и матами игроки откатились к дальней от врат стене.

Все так же запрокинув голову, я смотрел, как на купол опускается гигантская ладонь, и чувствовал себя букашкой, которую вот-вот прихлопнут. Демоническая длань накрыла купол и сжалась. Донесся разочарованный рев, ладонь убралась и исчезла в проходе. Видимо, удлинение конечности имело предел.

Еще через несколько минут изнутри инстанса послышался мерный топот, стук и хлюпанье.

Запертые со мной на дне Провала игроки осторожничали еще часа два. В конце концов, решив не терять времени, оставшиеся призванные – около ста разумных – отправились на лестницу. Их ждало долгое восхождение, которое, возможно, займет у них остаток дня.

Лишь одна группа осталась со мной. Я видел ее в хайлайтах, именно этих игроков уничтожил рейд Кетцаля на 19-м этаже. Видел и сегодня во время массовой потасовки.

Лидером у них, как я понял, значился Риперграуд. С ним были пятеро. Девушка-алхимик Бетельгейзе, братья-близнецы Фанрикс и Фенрикс (жрец Нергала и паладин света) и странный тип, эльф по имени Ардатакул в шлеме в виде акульей морды. Однако самым необычным среди них был друид-анималист Гефтне, который впал в мрачную депрессию, объявив, что все тщетно, что все зря и он совершил ошибку, послушавшись друзей и отказавшись от идеи покончить с собой, прыгнув в Провал.

– Че гонишь? – подняв бровь, спросила Бетельгейзе. – Возродился бы, но уровень потерял.

– И снова спрыгнул бы! – рявкнул Гефтне. – Сколько надо, столько бы и прыгал.

– Есть вариант проще, – весело сказал Риперграуд. – Иди к демону, он тебя с удовольствием сожрет.

Но к демону Гефтне идти отказался. Как-то это не вписывалось в его понятия о красивой смерти.

До конца дня делать мне было абсолютно нечего. Я даже не мог выйти за пределы Эгиды, поэтому странные ребята стали моим единственным развлечением.

Бетельгейзе развернула недалеко от меня походную лабораторию и начала готовить всякие зелья. Близнецы стояли рядом и переговаривались. Гефтне ныл. Двое других не оставляли попыток пробить купол, с завидной регулярностью нанося вялые удары.

Так они и пробыли со мной до конца.

Третий день Демонических игр завершен!

Я бы назвал сегодняшние сутки худшим моим днем на Играх, но сделать это не позволяла радость от неожиданного спасения. А еще осознание того, что я больше не один. Тайные союзники стали явными и рискнули помочь, навлекая на себя гнев товарищей по группе, но я терялся в домыслах, кто же повесил на меня щиты. А главное, кто подарил Эгиду? Дядя Ник любил говорить, что дорога ложка к обеду. Абсолютный щит появился в самый нужный момент.

Мысль жгла изнутри, требовала немедленно разобраться. Могли подкинуть Эгиду Тисса и Инфект? Смешно, эти двое никогда не рискнут, иначе на их карьере можно ставить крест. В «Пробужденных» им делать нечего, пусть валят, а если помогут мне – потеряют то немногое доверие публики, что получили. Может, люди Хеллфиша? Вряд ли, ведь скорее всего, Эгида – приз за звание лучшего игрока дня. На церемонии открытия таковым стала Тисса, но ее награда известна – Крик королевы банши. Во вторые сутки зрители выбрали Кетцаля. В третьи – Рому. Кто-то из этих двоих? Да не, бред… Возможно, Эгида выпала кому-то в виде лута.

Ломая над этим голову, я с нетерпением ждал, когда схлынет интра-гель. Вылез из капсулы, начал одеваться и только тогда удивился, что меня не встречают ни дроиды-охранники, ни Кэрри.

Глава 12. Quod servabit

Помощница как сквозь землю провалилась. На комм не отвечала, другие помощники хмуро качали головами, когда я спрашивал, не видели ли они Кэрри. Неужели обещание Дестини Виндзор было не просто угрозой, и Кэрри уволили?