Демонические игры

– Ко всем, кто голосовал за меня, кто поддерживал меня в сети… Я призываю вас не молчать! Я не верю, что абсолютное большинство из вас – мои недоброжелатели. Понятно, когда на меня точат зуб превентивы, когда другие призванные считают, что я занимаю здесь чужое место… Но поверить в то, что каждый зритель мечтает, чтобы я вылетел из Демонических игр? Извините, нет. Поэтому не молчите, если вы меня поддерживали или хотя бы не голосовали против…

– Боже мой, какой нелепый пафос!

Аксель ударил себя по лбу. Не обращая внимания на его пантомиму, я заговорил еще яростнее:

– Вы обычные люди – такие же, как я. Нас больше! Давайте докажем, что мы, не избранные и не элита, вместе! И вместе мы сила!..

После этой пламенной речи я ответил на ряд вопросов попроще: «Что у вас с Мишель Арди?», «Что вы обещали Иосифу Розенталю?», «Правда ли, что вся группа Мейстера после Игр получит по сто миллионов за то, что поддержала вас?»…

Я не распинался, отвечал односложно:

– Ничего… Без комментариев… Неправда…

После интервью я отправился в номер отдыхать и, едва зашел, упал в кровать. За последние полгода я пережил многое, но Демонические игры были слишком насыщенны. Казалось, мой организм уже просто не в состоянии вырабатывать нужные гормоны для эмоций, и я окунулся в тупое безразличие. Сил не осталось даже подняться и сходить в душ.

Достало все. Хотелось вернуться в ноябрь прошлого года, когда моей самой большой проблемой был выговор от мистера Ковача или подначки «дементоров». Уроки, фильмы о космосе, посиделки с Евой на лавочке у «Буйной фляги»… Внезапно очень захотелось увидеть родителей, обнять и прижаться к ним, чтобы мама гладила меня по голове, а папа бодро говорил: «Все будет хорошо, сынок».

Я не жалел себя, потому что сам выбрал этот путь. Очень легко было бы принять предложение Кирана или не сопротивляться, когда Альянс шерстил в мэрии Даранта всех новичков. Я давно решил все денежные проблемы и добился первоначальной цели. Поступить в университет теперь мне может помешать только провал на гражданских тестах, а я их не провалю. Уверен, еще достаточно времени, чтобы подтянуть все пропущенное, а это не так уж и много – всего-то вызубрить материал за месяц-два. Но копившаяся неопределенность, состояние подвешенности над бездной, растущие угрозы – теперь не только от Триады, Картеля и превентивов, но и от «Сноусторма»… Все это убивало.

В таком настроении меня застал осторожный стук в дверь.

– Призванная Мишель Арди, – сообщил комнатный ИскИн-помощник и вывел передо мной голографическое досье гостьи. – Выберите опцию: открыть, уведомить о вашем отсутствии…

– Я сам разберусь, – ответил я, поднимаясь с кровати.

Стоило отворить дверь, Мишель скользнула внутрь. Осмотревшись, залезла в мини-бар, вытащила бутылочку красного вина и протянула мне. Пару секунд потупив, я догадался, что мне полагается ее открыть, и, взяв бутылку, пошел искать штопор. Только сейчас обратил внимание на разбросанную по комнате одежду и валявшиеся грязные носки. Покраснев, мимоходом затолкал их под кровать.

– Как у тебя тихо и спокойно, – сказала Мишель. – Я прилетела с подругами, нас поселили в большом номере с тремя комнатами. Каждый день вечеринка! А ты почему скучаешь?

– Ну… веселятся обычно с друзьями. Но я не скучаю, правда. Вчера всю ночь развлекался, чуть Игры не проспал.

– Чем же ты таким занимался? – издевательски протянула она. – Смотрел взрослый канал?

– Рисовал, – почти честно ответил я, пятясь к столу с исчерченными листами бумаги.

Спрятав схемы группировок в стол, я отыскал штопор и только потом понял, как облажался: в этой бутылке крышка просто свинчивалась.

Бросив колпачок в урну, я протянул вино Мишель, наткнулся на ее недоуменно-насмешливый взгляд и неловко улыбнулся. Бокал! Нашел, налил туда вина и передал девушке. Потом порылся в мини-баре и, подвинув банку газировки, обнаружил несколько сортов пива. И тут даже разум не стал сопротивляться – я выбрал банку немецкого лагера.

– Я не тороплюсь, – успокоила меня Мишель. – Не против, если закурю?

Я покачал головой, и она достала сигареты. В начале века такие убивали, но современные фильтры сделали курение безопаснее, задерживая смолы и токсичные элементы дыма. Мишель с явным наслаждением затянулась, выдохнула, и повеяло табаком с цветочными примесями.

Мы поболтали. Девушка рассказывала о себе – о том, как всегда мечтала петь, но преподаватели вокала говорили, что диапазон слабенький, всего одна октава, раскоординация слуха и голоса, тембр не самый приятный, и лучше заняться чем-то более полезным. Только в Дисе у нее начало получаться. Причем так хорошо, что ее песни крутили по радио даже в реале. Год назад Sony Music предложили Мишель контракт на запись альбома, и карьера певицы взлетела ракетой.

На то, чтобы рассказать все это, ушло более получаса. Мишель Арди периодически перескакивала с темы на тему, подробно припоминая забавные истории из жизни. Мне же хвастаться было особо нечем: школьник в обычной школе, не лучший ученик, но и не из последних, стал «угрозой» и легатом Чумного мора, потом вышел из фракции.