Демонический отбор. Захомутать и обезвредить (СИ)

— Простите за то, что потревожила вас в поздний час. Мне донесли, будто между вами с моим сыном существуют некие особые отношения. — Женщина сдула локон, который вылез из-под смешной тряпичной шапочки для работ. — Разумеется, имя человека останется в тайне, но он был крайне раздосадован таким положением дел. Несколько раз повторил, что  вопрос этот не может быть отложен даже до утра. Так вот. Мне стоит о чем-то переживать?

— Нет. Спросите вашего сына, если сомневаетесь в моей искренности, — вежливо ответила я, но весь мой недовольный вид намекал, сколь оскорбительны подобные допросы. — Я не подозреваю, о каких отношениях идет речь.

— Не подозреваете? Как же так? О самых желанных отношениях, которые зарождаются между женщиной и мужчиной, — вместо того, чтобы падать в обморок или срамить нас, императрица-мать плотоядно улыбнулась.

Э-э-э. Мне кажется, или она пытается уложить меня в постель к Эдварду?

—  Повторюсь: между нами ничего нет.

— Совсем?

Она издевается или где? Я так отчетливо скрипнула зубами, аж челюсти свело.

— Что же вы так краснеете, леди Виктория? — Императрица-мать отложила секатор и указала на бутыль сока, что стояла поодаль. — Если вам жарко или дурно, пейте на здоровье. Яблочный, только-только выжат. И не переживайте, мой сын — сознательный мужчина, он разберется в своих интимных связях без моих наставлений. Ваше доброе имя не будет посрамлено… если вы сами того не захотите.

— Поверьте, не захочу.

— Что ж. Не мне вас судить.

Судить?! Это предосудительно, если я не думаю о том, как бы стащить портки с великого правителя?!

Не удивлюсь, если сейчас она мне новый пеньюар подарит, ещё краше прежнего (и короче раза в два), а к нему в довесок новую вещь, незаменимую при соблазнении. Что там нынче в моде у местных девушек, кроме развратных платьев? Разноцветные ногти или забеленное лицо?

Вдох-выдох. Нельзя ругаться с императрицей-матерью.

С другой стороны, а что мне терять? Доброе расположение императорского рода? Титул невесты императора? Долгую и счастливую жизнь с Эдвардом?

Так всего этого у меня и так не будет.

Почему я не могу быть искренней в своем нежелании обсуждать ТАКИЕ вещи с посторонним человеком?

— Послушайте, мне кажется, или вы пытаетесь на что-то намекнуть? Так вот…

— Разумеется, вам кажется, милочка, — проворковала чья-то будущая свекровь, не позволив мне выплеснуть свой гнев. — Эдвард сам волен решить, с кем он захочет связать свою жизнь, а кто останется приятным воспоминанием. Я же больше разглагольствую, нежели склоняю к действию. Знаете, раньше женщина познавала мужчину в первую брачную ночь. Представьте только, какое её могло ждать разочарование. Но нынешние нравы гораздо мягче, и для того, чтобы стать любимой супругой, совсем не обязательно истязать себя воздержанием.

Никогда бы не подумала, что услышу слова «истязать» и «воздержание» в одном предложении, но императрица-мать с честью справилась с этой задачей, чем окончательно меня нокаутировала.

По сравнению с ней я казалась зажатой, закомплексованной дурындой.

Не сказать, что меня это огорчило, ибо передовые познания матери Эдварда в вопросах отношений могли бы вогнать в краску любую портовую девицу.

— Понимаете, к чему я веду? — женщина вновь взялась за секатор, безжалостно рубанула засохшую ветку. — К тому, что те отношения, на которые мне намекали, могут быть полезны. В отдельных случаев даже приятны. Согласны?

— Более чем. А этот цветок ядовит? — чтобы отвлечься от сомнительных тем, поинтересовалась я, разглядывая толстенную иглу, на конце которой застыла масляная капелька.

— Разумеется, — императрица-мать любовно погладила стебель. — Все цветки, что приживаются во дворце, ядовиты. Все до единого, леди Виктория.

И в этих её словах, определенно, имелся скрытый смысл.

Я решила, во-первых, поговорить с Тиной по поводу её гнусных домыслов (возможно, с рукоприкладством), а во-вторых, аккуратно сообщить Эдварду, что мне неприятно, когда его матушка намекает мне на всякий стыд.

Надутая и озадаченная, я вернулась к спальне.

— Вам просили передать. — Не спящий даже ночами стражник протянул мне свернутый лист бумаги. — Это не от маньяка, — уточнил он, увидев, по всей видимости, как исказилось моё лицо.

Действительно, не от маньяка.

«Виктория Кёрн. Вам необходимо явиться завтра в 10:00 в сапфировую гостиную для особой беседы. Просьба не опаздывать. Император оповещен.

С глубочайшим уважением,

Генри Виккор».

Что-что, а в уважении этого старикашки я очень сомневалась.

Что могло ему понадобиться?

— Вам просили передать ещё одно послание, — добавил мой личный шкаф. — Я его не открывал, оно от императора.

Закрытый конверт, запечатано. Так официально. Аж дрожь берет.

Но куда сильнее бросили в дрожь слова, выведенные — без сомнения — рукой Эдварда.

«Не могу перестать о тебе думать».

Знаете, что страшнее всего?

Я тоже не могу перестать думать о нем.

— Знаете. Наверное, отлучусь ненадолго… или надолго, — задумчиво протянула я, рассматривая письмо от императора.