Демонический отбор. Захомутать и обезвредить (СИ)

Почему они просто не сбежали, если любили друг друга? С какой целью хотели убить императора? Или не убить, а что? Потребовать выкуп?..

— Зачем-то я был им нужен, это меня и спасло. Моя магия разрушительна, но она же помогает быть невосприимчивым к инородным веществам. Меня не так-то легко отравить. Я пришел в себя. Завязалась драка, после которой твой брат с Амандой убежали, а мне на память осталось вот это, — он расшнуровал рубашку, показывая длинный шрам слева, под самым сердцем. — Вот такая веселая история.

— Постой. Убежали? Я думала, она мертва.

— Все так думают. Но разве кто-то видел похороны несчастной невесты или то, как я еженедельно укладываю цветы на могилу? Она исчезла, и я специально распустил слух про её гибель. Так лучше, чем «она с любовником пыталась меня прикончить».

Мне вспомнились слова Марис: «После её смерти император весь как будто посерел».

Да он не после смерти посерел, а после убойной дозы яда и кровопотери!

В моей голове будто бы сложились кусочки, составляя цельную картинку. Не верилось, что брат может быть причастен к такому.

Стэн никогда бы не пошел на убийство.

Зачем?..

— Получается, про покушение на тебя всем известно? Странно, что об этом не судачили. Всё-таки не каждый день ухитряются похитить императора…

— Нет, об этом никто не знает, кроме лорда Виккора, которому я поручил расследование. Оно  осталось тайной даже для моей матери. Никому не известно, что произошло в тот день, а я сам не горжусь, что меня едва не сгубила собственная невеста. Что ж. Надеюсь, они с твоим братом счастливы.

— Наверное, это ужасно. Предательство любимого человека, да ещё и попытка убить. Послушай, мне очень жаль. Ты…

Я хотела попросить извинения за то, что сотворил Стэн, но Эдвард покачал головой.

— Прибереги свою жалость на другой случай. Понимаешь ли, Аманда хоть и должна была стать моей женой, но я не любил её. Совсем.

— В смысле?

— Она подпитывала мою магию. Её энергетика соответствовала моей, редкий случай, невероятная удача, которая позволила мне не загнуться еще года три назад.

— Получается, вы… у вас… была близость?

Почему-то эти слова дались мне так тяжело, будто язык отнялся.

Разумеется, я подозревала, что Эдвард делил с Амандой не только комнату, куда водил её постоянно (если верить Марис), но и кровать. Глупо ожидать, что они запирались в его покоях и рассматривали коллекцию оружия (или камней, ага). Но догадываться и знать — разные вещи.

Знание не сделало меня счастливее.

— Нет, никакой близости, — качнул головой император, а мне захотелось сплясать от радости. — Достаточно находиться с ней рядом, чтобы подпитываться её энергией. Впрочем, и отдача от Аманды была ниже той, которую обещают после нашей с тобой... связи... кхм, особого характера. Как ни крути, но истинная пара — это другое. Я общался с Амандой, но не испытывал к ней ровным счетом ничего. А вот матушка была категорична. Вариантов нет, только взять её в жены. Видимо, девушку не устраивала эта роль. Любовница без любви. Невеста без каких-либо прав. Она хотела большего или, может быть, обижалась на то, что является для меня всего лишь способом не сгореть. Наверное, я сам виноват в том, что она обозлилась и ушла.

— Угу, к моему брату.

Не верится. Просто не могу представить, что правильный до мозга костей Стэн, который даже взяток не брал, решил не только умыкнуть невесту императора, но ещё и того ножом пырнул.

Отравил. Похитил.

В уме не укладывается.

Неужели Эдвард сам не понимает этого?

Хотя с чего бы ему понимать. Он моего брата видел несколько раз в жизни, а дальше всё вполне очевидно: украденный яд, отравленный алкоголь. А когда не получилось осуществить задуманное — кстати, а что именно задумал Стэн? — в дело пошел нож. Эдвард, конечно, умолчал о серьезности раны, но судя по толщине и длине шрама — он еле выкарабкался.

С чего бы правителю относиться к моему брату как-то иначе?

Для него и Стэн, и Аманда — предатели.

Я комкала в пальцах травинки, пытаясь выстроить из рассказа стройную линию. Не получалось.

Всё слишком… нереалистично. Знаете, как плохая театральная постановка, где герои ведут себя по-идиотски. Вот зачем уносить еле живого человека из замка? Придушил его подушкой, и дело с концами.

Нет, конечно, я не намекаю, что Эдварда надо было добить подушкой, но...

— И после всего случившегося ты позволил мне попасть на отбор.

— Я уже говорил, что ты не должна страдать за грехи брата. — Его рука коснулась моей. — Тайная канцелярия отслеживала переписку твоей семьи, из архивов были подняты ваши личные дела. Можно сказать, мне известно про тебя куда больше тебя самой. Я не нашел ни единого основания отказать в отборе.

Бр-р-р, как-то жутковато звучит. Будто бы меня отобрали задолго до отбора.

— Я должна его найти, — твердо сказала, убеждая саму себя.

Найти и допросить. По щекам отхлестать, врезать хорошенько. Короче говоря, многое должна сделать. 

— Не буду тебя отговаривать, — он криво ухмыльнулся, и глаза остались холодны.