Демонический отбор. Захомутать и обезвредить (СИ)

Мы не целуемся — жадно пьем друг друга до последней капли. Каждым вздохом, каждым мимолетным движением ресниц впитываем близость.

Ладонь ложится на моё плечо и тянется к ключицам, оттягивая ворот платья, а мне не хочется отстраниться. Я как одурманенная ищу губами губы, не позволяя разорвать связь между нами даже на мгновение.

Мне нужно больше, и мои ладони скользят по натренированному телу императора, по бугрящимся мышцам.

Если сорвать рубашку, будет проще...

Если опуститься чуть ниже...

Эдвард первым осознал, что мы зашли слишком далеко. Он оторвался от меня и зажмурился, будто пытаясь смахнуть наваждение.

 — Хватит, — всего одно слово, но оно показалось ругательством, хлестким и грубым.

— Император, вы…

— Ты, — поправил он меня и сгибом пальца прочертил дорожку по моей шее, высекая новую волну мурашек. — Наедине только «ты». Смотри-ка, в этот раз даже обошлись без рогов. Как считаешь, добрый знак?

Я прыснула и пихнула мужчину в грудь. Всю неловкость разрушила простая шутка, но тренироваться дальше было бы бесполезно. Мы, разгоряченные, взъерошенные, смотреть друг на друга опасались, словно совершили нечто непристойное.

Ну, допустим, не совершили, но были в шаге от греха.

— Думаю, теперь я могу поделиться ещё кое-какой информацией, — Эдвард как-то очень уж недобро хмыкнул. — Но для начала вопрос: тебе не кажется, что твой резерв маловат?

— Никогда не жаловалась.

Правда, я и не колдовала особо. Стащить бутылку алкоголя да обездвижить кого-нибудь на несколько минут — вот мой максимум. Сегодняшняя тренировка не в счет, она разовая.

— Лекарь простучал твою ауру и уверен, что ты способна гораздо на большее. Но… твоя сила должна пробудиться при… ну… м-м-м, — никогда б не подумала, что великий правитель, внушающий страх одним своим видом, способен запнуться как маленький, —  когда ты лишишься невинности…

Я поперхнулась.

Чего?! Что за несправедливость?!

Почему всё замыкается на том самом?..

А нельзя силе пробудиться от сытного ужина, например? Съела лосось в гранатовом соусе, и оп-ля! Резерв полон.

— …со мной, — добавил Эдвард рассеянно, чем добил меня окончательно.

Какое невероятное стечение обстоятельств. Мне захотелось высказать всё, что я думаю о народных методах лечения маленького резерва, о лекаре-извращенце и об императоре, который держит на службе шарлатанов.

— Не смотри на меня так.  — Мужчина вскинул ладони, капитулируя. — Вини во всем нашу связь. Тебя никто не заставляет идти на крайние меры.

— Это — крайняя мера? Прям-таки конечная точка? Если ничего не поможет, могу обратиться к тебе, да? — съехидничала я, но смогла удержать в себе гневную тираду; ведь можно воспользоваться редким замешательством императора. — Ладно, раз уж у нас минутка искренности. Расскажи, что сделал мой брат? Я должна знать.

Ибо смех смехом, а каждую ночь меня мучает бессонница, и страх за Стэна сгрызает без остатка.

— Документы по его преступлению вот-вот прибудут во дворец.

— Я хочу знать сейчас.

На мою не просьбу, но приказ император задумчиво кивнул. Даже ради приличия не стал спорить. Вот так прогресс! Он потер ладонь о ладонь, после чего предложил:

 — Нам обоим нужно остудиться. Верхом ездить умеешь? — дождавшись согласия, продолжил: — Тогда собирайся, встречаемся через полчаса.

— Куда мы?

— Подальше отсюда. Надо отдышаться, да и объясняться будет проще где-нибудь, где точно нет лишних ушей.

Заманчивое предложение: поговорить честно, без необходимости умалчивать детали и намекать на подробности.

— Про нас точно пойдут нехорошие слухи, если мы не появимся на ужине, да ещё и уедем куда-то в ночи, — безрадостно предрекла я на развилке, где императору следовало повернуть направо, а мне — налево (как символично).

—  А тебе разве не плевать? — Эдвард дернул щекой. —  Всем понятно, кто победит в отборе невест.  Остались формальности: поймать этого урода да озвучить имя будущей императрицы во всеуслышание. Ну а потом, как договаривались: ритуал, и ты свободна. Но если хочешь, я проведу с каждой из оставшихся девушек вечер наедине. Да, неплохая идея. Обзовем это внеурочным испытанием.

Вообще-то не хочу.

Но и говорить, что не хочу, тоже не хочу.

Такая вот я неоднозначная дама.

— Отличная идея, — кисло ответила я. — До встречи, император.

Марис так и дрыхла, подмяв под себя гору подушек и обернувшись в одеяло как в кокон. Я на цыпочках прокралась в собственные покои и отыскала одежду, которую с натяжкой можно назвать подходящей. Всё же в столицу мы добирались в относительно уютной повозке, а не верхом.

Кстати, любопытно, как поживает дядюшка Том? Он терпеть до конца отбора не стал, а в тот же день, в который сплавил меня императору, отправился к отцу. Спасибо, хоть деньги выдал, чтоб могла вернуться в Росстар.

Эдвард дожидался меня у лестницы. Пока я ковырялась в шкафу, он успел и помыться, и переодеться, посему благоухал. Тяжелый древесный запах казался его продолжением. Неотъемлемой частью. У меня аж рот слюной наполнился, и внизу живота потеплело, стоило уловить переплетения ароматов мыла и мужского тела.