Демонический отбор. Захомутать и обезвредить (СИ)

— Ваше? — уточнил на всякий случай. — Не отравлено? — и сам же всмотрелся в плывущее по воздуху горлышко. — Закупорено, значит, в порядке.

— Присоединитесь к нашему небольшому празднеству?

— Не велено, — вздохнул стражник горестно и даже облизал верхнюю губу, но нашел в себе силы отказаться. — Зовите, если помощь какая понадобится.

Иными словами: если до горшка доползти не сумеете — дайте знать.

— А что у нас за праздник? — не сообразила моя служанка, открыв пробку без всяких сложностей и зубами.

— Как что? Ты вновь свободная женщина! Так выпьем же за это!

Я успела только пригубить, а вот голодная Марис выхлебала половину бутылки, после чего её знатно развезло. Она за какие-то пять минут успела и всплакнуть, и послать незадачливого любовника во всякие злачные места, а потом уткнулась в мою подушку лицом и захрапела.

Истории о великой любви заканчиваются примерно одинаково. Так или иначе, но всё ведет к похмелью.

Я поставила стул к окну, закинула скрещенные ноги на стену и изучала облака. Небо словно нависло надо мной, совсем низко. Хорошо-то как, когда тебя никто не пытается прикончить.

Стражник постучался в дверь. Бум-бум-бум. Вроде как аккуратно, а такое чувство, что выбивает.

— Вас император вызывает, —  заглянул он и отметил раскинувшуюся звездой Марис. —  Идти сможете?

— Так точно! — козырнула я и чуть не свалилась со стула.

Но из-за алкоголя. Попросту ноги затекли.

Глава 16

Император как чувствовал, в каком состоянии зазывать к себе девиц. Меня кружила винная легкость, и всё казалось чуточку проще. Совсем как той ночью, в саду, после выпитого рома.

Разве что тогда ноги заплетались, а сейчас я неслась ланью по коридорам навстречу к человеку, к которому сама уже не понимала, что испытывала.

Глупая связь! Всё портит!

А ещё всё портил телохранитель, идущий на два шага позади меня. Тьфу, никакой романтики.

Я ожидала отыскать его в кабинете или спальне, но Эдвард обнаружился в тренировочном зале. М-м-м, вот так искушение для пьяных глаз. В льняной рубахе  — к сожалению, в ней, а не без неё, — но не зашнурованной, вытащенной из-под штанов. Пот струился по лицу, взгляд был затуманен от сосредоточенности. В руках император сжимал тот самый меч, с которым намедни познакомились грабители. Ну либо не тот же самый, а очень похожий на него.

В любом случае, это смотрелось… мужественно. Вздутые вены, крепкие руки, хищный профиль. Что ещё нужно, чтобы женщины всей Диары потеряли голову?

Как я могла верить тем, кто говорил, будто император некрасив?

Он боролся с тюками соломы, подвешенными на разном уровне от пола. По всей видимости, не первый час, иначе не взмок бы так.

— Смотрю, вам гораздо лучше? — кольнула мужчину, застыв в дверях.

— Смерть смертью, а тренировки по расписанию, — Эдвард смахнул со лба капельку пота. — Встречный вопрос. Виктория, может быть, прекратишь опустошать дворцовые запасы выпивки?

— Кто наябедничал? Этот? — Я указала на стражника, застывшего за моей спиной. — А я ещё предлагала ему накатить с нами за компанию.

Шкаф смутился и даже покраснел. Обалдеть, мебель умеет стесняться.

— Я не ябедничал, госпожа.

— Не обвиняй людей почем зря, — сказал император, потянувшись до хруста позвонков. — Повариха сообщила, что мимо нее пролетела бутылка вина десятилетней выдержки, которую она собиралась добавить в сегодняшний ужин. В итоге ужин испорчен, повариха в истерике, а меня опять отвлекают. Кстати, вы можете быть свободны, на сегодня всё, — кивнул стражнику, и тот моментально испарился.

Признаться, с моим персональным шкафом было проще. Наедине оставаться опасно. Теперь нужно стоять и смотреть то ли в глаза великому правителю, то ли на лезвие меча, то ли в пол. Ни один из вариантов меня не прельщает.

— Только не говорите, что я вновь оплошала?

Эдвард рассмеялся.

— Нет, с чего бы. Чужой алкоголизм меня не тревожит. Присоединишься?

И мотнул головой в сторону бойцовских снаряжений, будто бы я только и увлекалась тем, что дубасила солому в платье. Ну, хоть без каблуков.

— Не умею обращаться с оружием. — Пожала плечами.

— Зато умеешь обращаться с магией. Ну же, давай. Напади на меня. Ты атакуешь, я защищаюсь. И наоборот.

Предложение, конечно, заманчивое. Когда ещё представится возможность ушатать того, кто управляет целым государством? Так сказать, отомстить за все сердца, которые он однажды разбил, и за всех матерей, чьих сыновей призвал на службу.

Но я оставалась стоять на месте.

— Тут такое дело. Меч против колдовства — это несерьезно. Я же вас уделаю... великий правитель.

Эдвард с ухмылкой закатал рукава.

— Вот и узнаем, серьезно или нет. Мне нужен противник. Знаешь заклинание хлыста?

Пф, ещё спрашивает!

Я ударила без предупреждения, но в половину силы, намереваясь опутать чарами ноги императора. Эдвард отпрыгнул в сторону так быстро, что его даже не задело.

— Это всё, на что ты способна? — с деланным огорчением надулся император. — Жаль. Ну, не всем быть великими колдуньями. Кому-то и супы нужно варить.

Ах так?!

Заклинания посыпались градом. Простенькие, ибо сложным я не была обучена, но их количество и частота любого бы свалила с ног.