Демонический рубеж

Жребий! Да, это единственный способ! Она всех самонадеянно втравила в это, и она должна иметь шанс наказать себя за неизбежную гибель своей дочки. Если судьба такова, что она в результате жеребьёвки умрет, тем легче для нее. Иовилла чувствовала, что если она не пройдет через это, то не сможет жить. Остаться в полной безопасности и наблюдать за гибелью дочери? Да гори оно в аду!

Заместитель попробовал протестовать против ее решения, но она наградила его таким убийственным взглядом, что впервые за многие годы выступившему против ее воли Анрору осталось только немедленно с ним согласиться. Видя, что кланлидеру нет сейчас дела ни до чего, он шепотом объяснил членам клана причину ее шока. Иовилла всей кожей почувствовала обращенные в ее сторону сочувственные взгляды. Все знали, как она любит свою дочь, как видит в ней свою преемницу, и, чтобы сделать ее еще сильнее к тому времени, отправляет ее на самые опасные миссии. Ее, а не других подчиненных. Это отчетливо ощущаемое сочувствие бесило Иовиллу, она только что обрекла каждого девятого из собравшихся здесь людей на смерть своим опрометчивым решением, а они ей… Сочувствуют!

Для чего она хотела усилить клан, приручив дракона? Чтобы однажды передать его Лоллиан, когда настанет пора отойти от дел, мощным и процветающим. Теперь у нее будет дракон… И каждый раз, когда она будет смотреть на него, она будет видеть вытекающую из вен Лоллиан кровь. Во имя чего он ей теперь?

Анрор взял на себя задачу по организации жеребьевки. В большой черный мешок быстро накидали 89 камешков, 10 белых, остальные черные. Но перед началом жеребьёвки произошло еще одно отступление от правил. Один из самых многообещающих молодых воинов, Ставир, подошёл к кланлидеру и попросил разрешения говорить.

Иовилла догадывалась, о чем он хочет попросить, и это тоже разрывало ее сердце. Какая бы она была мать, если бы не догадывалась, что он уже больше года возлюбленный ее дочери! Какая внимательная мать пропустит момент, когда ее дочь внезапно становится то задумчивой, то энергичной, но при этом ее настроение остается неизбежно веселым, а глаза постоянно шарят вокруг в ожидании кого-то… Вполне определенного. И лицо неизбежно расцветает идущей из глубины сердца улыбкой, когда она находит его. Ставир, хотя бы в силу этого, имел право говорить, и она, в конце концов, кивнула, давая ему разрешение на это.

- Кланлидер… Я хотел бы признаться в преступлении… Нарушении традиций клана. Разрешите мне умереть без жеребьевки! - запинаясь, проговорил Ставир.

Иовилле было отчетливо видно, что основную трудность для него составляет не его страшная просьба о смерти, а сама необходимость признаваться в несуществующем преступлении, в то время как он ничем себя на деле не запятнал. Несколько минут назад, когда бесцветный голос приказал ее дочери умереть, она невольно уже бросила взгляд на него, пытаясь понять, как он отреагирует на грядущую смерть своей возлюбленной. Теперь она знала.

- Я, - запинаясь, продолжил Ставир, - виноват в том, что…

- Прекрати! - остановила его фантазии Иовилла, на несколько мгновений приходя в себе, - не пытайся испортить свое честное имя нелепыми вымыслами. Я и так знаю, что вся твоя вина лишь в том, что ты любишь Лоллиан. И я в этом ничего плохого никогда не видела.

- Тогда позвольте мне умереть рядом с ней, и оберегать ее на равнинах смерти! - все прежнее стеснение юноши от того, что приходится врать кланлидеру, моментально испарилось, когда открылась правда, - я не смогу жить здесь, зная, что она ушла туда одна!

«А я, я разве смогу!», - в отчаянии подумала Иовилла, сохраняя лицо бесстрастным. Впрочем, она не знала, что ее лицо так побелело, что это давно не могло скрыть даже то примитивное освещение, которое давал рассаженный по тоннелю флюоресцирующий мох. Не в силах принять решение, она обратилась за советом к заместителю:

- Что скажешь, Анрор?

Заместитель задумался. Он прекрасно знал, что Иовилла не верила ни в какую загробную жизнь, и в то, что юноша действительно будет защищать ее дочь на мифических равнинах смерти. Он видел, как тяжело кланлидер переживает все происходящее и боялся того момента, когда войдет Лоллиан. Если разрешить влюбленному парню умереть, то вскоре, когда Иовилла снова сможет рассуждать, она поймет, что не только обрекла свою любимую дочь на смерть, но и заставила ее, умирая, видеть, как покидает жизнь того, кого она так сильно любит. И это может ее совсем сломить.

- Ставир один из лучших воинов клана, госпожа! Я уже 2 года присматриваюсь к нему, как к своей будущей замене! Я прошу Вас не только запретить ему умирать, но и участвовать в жеребьевке, чтобы случайно не подорвать перспективы клана его гибелью. Он только что доказал, что не боится смерти, и достоин жить, прикажите ему именно это!

Целую минуту удивленная Иовилла смотрела на Анрора, пока, наконец, не догадалась, почему он это сказал. После чего кивнула своему заместителю:

- Анрор прав. Вытащите из мешка один черный камень.

Еще более удивленный Ставир посмел заговорить без разрешения: