Демонический рубеж

- Но почему, госпожа? Разрешите умереть, не бесчестите меня!

Анрор свирепо вскинулся, но Иовилла устало махнула рукой, показывая, что ей не до этикета.

- Если ты, как говоришь, любишь мою дочь, то посмотри на то, что произойдет, ее глазами, - Иовилла, знала, что то, что она сейчас говорит влюбленному парню, жестоко, но надеялась, что это сработает, - захочет ли она умирая, увидеть и тебя, свою самую большую любовь, с перерезанным горлом? Или пожелает, чтобы ты был жив, и помнил о ее любви? Отвечай мне! Но вначале подумай хорошенько!

Ставир замер, осмысливая то, что сказала ему мать его девушки. Насколько хорошо он знает Лоллиан? Ему кажется, что достаточно хорошо. Его Лоллиан многогранна, она и свирепо бьётся с врагами, и одновременно готова помочь каждому члену клана. Ее воспитывали, как будущего лидера, и эта задача была успешно выполнена. Лоллиан, его Лоллиан, несомненно захочет, чтобы он жил, и придет в отчаяние, если узнает, что и он обречен на смерть. Действительно, он не может так с ней поступить. Юноша со всей ясностью понял это, как сердцем, так и рассудком.

- Виноват, кланлидер, я не подумал. Я исполню Ваш приказ. Но с условием, что весь следующий год все самые опасные миссии мои. Пусть судьба определит, должен ли я идти вслед за Лоллиан, или все же нужен клану.

Иовилла с нежностью посмотрела на него. Дерзкий, какой дерзкий! Да, он был бы достойным супругом для будущего кланлидера. Окинув взглядом своих подчиненных, она убедилась, что люди одобрили и ее решение, и поведение Ставира. И им было все равно, что исключение Ставира из жеребьёвки увеличивало шансы умереть для них самих, к мысли о том, что могут умереть, их приучали с детства. Важно не когда умрешь, а как, и во имя чего!

Следующий 40 минут прошло для Иовиллы, как в тумане. Она механически засунула руку первой в разносимый по тоннелю мешок, и чуть не зарыдала, вытащив черный камень. Ей придется жить дальше и помнить о том, что произойдет. О своей проклятой надменности, заставившей ее сломать печать на этом треклятом свитке.

Впрочем, долго она сосредоточиться на этих мыслях не смогла. Это все потом, это придет потом, а пока она с животным страхом прислушивалась к малейшему шуму в тоннеле со стороны лагеря, зная, что вскоре неизбежно услышит знакомый 20 лет звук легких шагов дочери, и боясь, смертельно боясь его услышать.

10 выбранных жребием смертников вели себя достойно, как вела бы себя и Иовилла, если бы была возможность стать одиннадцатой, заменив собой свою дочь. Умирать среди уважающих тебя людей легко, но от нее требовалось большее, чем это. Превосходящее способности нормального человека. На секунду у кланлидера мелькнула мысль разорвать свиток, и обречь тем самым на гибель всех присутствующих членов клана, главное, сделать это до того, как дочь успеет сюда прийти. Но поступить так - было бы предательством по отношению к тем, кто доверил ей не только жизни, но и свое будущее, да и не было никакой уверенности в том, что Лоллиан в итоге уцелеет. Более чем возможно, что и она внесена в этот список легкомысленным движением ее руки, ломающим печать.

Наконец, ее самый большой кошмар сбылся. Охваченная любопытством Лоллиан вошла в пещеру, и пораженно остановилась, наткнувшись взглядом на мрачную толпу, старательно избегавшую встречаться с ней взглядом. Не смогла посмотреть на свою дочь и Иовилла, пока не закусила губы до потекшей крови. И, естественно, ее взгляд потряс Лоллиан.

Ставир спас положение, подскочив к Лоллиан и обняв ее, впервые обняв при всех. Это тоже поразило Лоллиан, которая тут же настороженно покосилась на мать, в ожидании ее реакции. Но мать никак не отреагировала, и Ставир зашептал ей на ухо страшные слова, объясняя ей, что тут происходит.

Как не могла Иовилла вначале заставить себя посмотреть в лицо дочери, так не смогла бы заставить себя теперь отвести взгляд от него. В глазах Лоллиан удивление лишь на краткую секунду сменилось испугом, а потом решимостью. Наконец, все поняв, она подошла к матери и обняла ее, чувствуя, как ей тяжело.

- Не переживайте так, матушка, это не Ваше решение, это игры богов. Не казните себя! Сделайте наш клан великим при помощи дракона, и этого более чем достаточно, чтобы все было не зря!

Молода, слишком молода, чтобы по-настоящему бояться смерти, в отчаянии подумала Иовилла, да еще и эти проклятые тренировки, обучающие готовности к смерти, как черте, присущей каждому настоящему воину. Подумать только, утешает ее, и совсем не думает о себе!

- Нужно ли тебе время, чтобы попрощаться со Ставиром, если нужно, только скажи, мы подождем, сколько надо, - прошептала она пересохшими губами, вцепившись руками в плечи своей дочери.

- Нет, мама, так будет только хуже. Мы давно друг другу все сказали.

Наконец, Иовилла смогла разжать свои объятия.

11 обреченных встали кругом над развернутым свитком так, чтобы их кровь пролилась на него.

Ненавидя себя за это, Иовилла осекшимся голосом прошептала:

- Я принимаю вашу жертву!