Демоны Анны

– Анна! Ну где тебя носит?! – возмутилась подруга, открыв мне дверь. – Давай скорее заходи и нарезай салат, а я пойду укладывать Григори, потом будем готовить индейку. Хоть бы только ее не испортить! – восклицала она, и я поспешила на кухню, чтобы не слушать больше упреки.

Провозившись до самого вечера с готовкой и все-таки безнадежно испортив индейку, мы с Элен переоделись в нарядные платья и уже собирались накрывать на стол, как вдруг в дверь позвонили. Элен отправилась открывать, и я услышала, как она с кем-то ругается. Выглянув в коридор, я увидела на пороге высокого темноволосого мужчину лет тридцати с большим плюшевым медведем под мышкой. Он горячо спорил о чем-то с Элен, и я поняла, что это и есть отец Григори, Нортон. Завидев меня, оба замолчали, но уже через пару секунд продолжили спор.

– Убирайся! – шипела Элен. – Твои выходные будут только на следующей неделе!

– Я хочу увидеться с сыном, сегодня ведь сочельник! – воскликнул мужчина.

– Я вызову полицию!

– Элен! – встряла я, пожалев беднягу. – Ну пусть он подарит медведя Григори, попьет чаю и уйдет, и все будут довольны!

– Вот именно, – согласился мужчина, взглянув на меня черными как уголь глазами.

– У тебя двадцать минут. И только попробуй что-нибудь потом утворить… – прошипела Элен так зло, что испугалась даже я, но мужчина, беззаботно улыбнувшись, проследовал в гостиную, где играл Григори.

– Элен, ну не злись ты так. Он просто пришел поздравить сына с Рождеством! – попыталась я успокоить подругу, но она зло посмотрела на меня.

– Анна, он никогда не делает что-то просто так, поверь! – сказала она. – Побудь, пожалуйста, на кухне и не заходи в гостиную, мне нужно ему кое-что сказать.

– Элен, ну не ругайтесь вы при Григори! – воспротивилась я.

– Анна, не встревай! – отрезала Элен, и я молча побрела на кухню, поняв, что спорить бесполезно.

После напряженной беседы Элен выпроводила Нортона и вошла на кухню совершенно расстроенная. Я пыталась с ней поговорить, но она избегала этой темы. Оставив попытки выяснить причину ее негодования, я решила просто развеселить подругу, вылепив из теста вместо традиционных елочек Элен Тетчер смешного кота с толстой попой.

– Анна, он не пропечется!

– Ну тогда давай поставим на полку и будем любоваться до следующего Рождества! – предложила я.

– О, тогда придется все же его съесть! – воскликнула Элен, и мы рассмеялись.

Вечер прошел прекрасно. Элен подобрела, забыв о непрошеном госте, и, выпив по паре бокалов глинтвейна, мы стали хохотать, вспоминая всякие глупые истории, в которые попадали вместе. Да и миссис Тетчер после глинтвейна была болтливее обычного и рассказала несколько смешных и довольно пошлых анекдотов, заставляя нас с Элен немного краснеть и прикрывать уши Григори. Правда, он особо и не слушал – не расставался с динозавром, которого я подарила. Пробыв у Тетчер до половины первого, я все же засобиралась домой, уверив Элен, что завтра мы непременно отправимся по магазинам.

Войдя в дом, я заметила слабый свет на кухне и, быстро разувшись, поспешила туда.

– Чарли? – спросила я, но никто не ответил.

Зато я увидела на столе маленькую свечку, кусок пирога на тарелке и записку, написанную красивым, ровным подчерком: «Я тебя не дождался. Пирог готовил сам. Чарли». Надкусив кусочек, я улыбнулась и перечитала записку еще раз. Пирог, кстати, был гораздо лучше моего рождественского печенья.

Утром, едва я открыла глаза, позвонила Элен, решительно настроенная разыскивать остатки рождественских распродаж, и, вытянув меня на холод, повела на автобусную остановку.

Шопингом мы занимались без малого четыре часа, я уже стала умолять подругу остановиться, и Элен наконец согласилась. Возвращаясь, мы еще издали заметили дорогую черную машину, которая стояла у моего дома.

– Кто это, Анна? Может быть, твой отец решил сделать сюрприз? – спросила Элен, и я пожала плечами.

– Не похоже на него.

И тут из машины вышел Чарли с пестрым букетом в руках и приветливо замахал мне.

Элен негодующе посмотрела на меня, подняв бровь.

– Кажется, кто-то говорил, что не встречается ни с кем! – упрекнула она.

– Элен, клянусь, все началось так недавно, что я не успела рассказать!

Элен недоверчиво покачала головой.

– И это лучшая подруга!.. – сказала она, цокая языком. – Ладно, беги к своему красавчику, но потом мне ВСЕ расскажешь!

– Обещаю! – кивнула я и, чмокнув ее в щеку, поспешила к своему дому.

– Твоя подруга? – спросил Чарли, когда я подошла. – По-моему, я ей не понравился…

Он поцеловал меня и преподнес букет – милую яркую смесь тропических и местных цветов.

– Я обещал тебе нормальное свидание, – напомнил он, улыбаясь.

– Но я не одета! – воскликнула я, спохватившись, что стою перед ним в широких джинсах и смешной белой куртке с мелкими мультяшками.

– По мне, и так здорово выглядишь! – сказал Чарли. – Это что, Гуффи? – спросил он, указывая пальцем на мою куртку.

– И Микки, – гордо ответила я, тыча в другого мультяшного персонажа, и Чарли рассмеялся. – Я переоденусь, а ты пока подождешь меня и можешь заварить себе чай или кофе.