Демоны Анны

– Теперь, если тебе надо будет вернуться сюда, просто возьми портал и назови адрес: Стокворд, шоссе 114, и ты окажешься здесь. Ну, или можешь максимально точно представить место назначения, но это не всегда выходит, скажу сразу, – предупредил он.

– Но я же буду помнить его таким, а оно ведь изменится, – непонимающе пробормотала я, и Чарли улыбнулся.

– Сразу видно, как далеко ты росла от таких вещей, – заметил он. – Не переживай, изменения не имеют значения. Достаточно того, что ты помнишь об этом месте и знаешь адрес.

– А все остальные прямо с пеленок пользуются порталами? – поинтересовалась я с легкой иронией.

– Ну, скажем так, почти да. Вообще, до окончания Второй Академии переход порталом запрещен без сопровождения взрослого, но я знаю много семей, которые дарят порталы своим детям лет в десять-одиннадцать, и это считается уже чем-то вроде традиции. Особенно если родители хотят видеть свое чадо охотником, – ответил Чарли, и я с грустью отметила, как сильно отличаюсь от всех остальных учащихся Академии.

– А чему еще вас учат в детстве? Чему, например, учили тебя? – поинтересовалась я. – Наверняка паре-тройке языков и искусству боя, я права?

– Конечно, – улыбнувшись, согласился мой собеседник. – Французскому, испанскому, немного русскому и латыни – еще до школы, это точно. В девять отец стал возить меня с собой на охоту, я имею в виду, на зверей: уток, зайцев, потом кабанов и пару раз на волков. Примерно тогда же он подарил мне мое первое ружье. Искусству боя обучал бывший преподаватель Второй Академии, он был уже стар, но научил многому. А так, больше меня не особо терзали учебой.

– Ничего себе не терзали! – усмехнулась я. – Да с меня бы вполне хватило одной латыни в пять лет, чтобы я убежала из дому и никогда не возвращалась! Я уж не говорю про убийство невинных пушистых зайчиков в девять! – добавила я, вспоминая эпизоды своего беспечного нормального детства, но Чарли рассмеялся.

– В моей семье тебя бы не взяли на охоту, не переживай. Тебе бы только пришлось выучить как минимум еще один язык, научиться играть на чем-нибудь утонченном, плюс история, умение вести домашние дела, умение вообще себя вести… Да, за этикет тебя бы терзали похлеще, чем меня за искусство боя.

– По-твоему, я не умею себя вести?! – раздраженно спросила я.

– Энн, я не то хотел сказать. Просто не в той степени, как, например, моя мать, – начал оправдываться Чарли, и это еще больше задело.

– То есть тебе было бы стыдно за меня в ее обществе, – сказала я, недовольно поджав губы.

– Анна, прекрати! Мне самому стыдно в ее обществе! Они все такие чопорные, это ужасно! – воскликнул Чарли. – Если бы мне нравились такие люди, я бы скорее встречался с твоей чокнутой соседкой Фелицией, чем с тобой.

– Ладно. Засчитывается, – смилостивилась я.

Мы приехали к моему дому, когда на улице совсем стемнело. Чарли нежно поцеловал меня на прощание и поехал к себе. Оказывается, он жил в одном из элитных районов в старой части города, в которой я бывала всего пару-тройку раз.

Немного постояв у крыльца, я решила сразу же отправиться к Элен и все ей рассказать. А вспомнив про остатки вчерашнего пиршества в ее холодильнике, я прибавила шаг. Подруга обрадовалась мне и, разогрев в микроволновке всего и побольше, с удовольствием потягивала белое вино, слушая, как я с набитым ртом рассказываю про Чарли.

– Так романтично, Анна! – то и дело вздыхая, говорила она. – Похоже, ты ему очень нравишься, но смотри, не наделай ошибок, как я!

– Ну что ты, Элен, Григори ведь не ошибка! – возразила я.

– Григори – нет, а вот его отец – еще какая ошибка. Все они милые, пока в один прекрасный день не запахнет ответственностью. Вот тогда открывается истинное лицо. Хотя, Анна, это ведь не обязательно. Есть и милые парни, и хорошие крепкие браки. Наверное… – добавила она, задумавшись, и мы прыснули от смеха.

– Ты знаешь, он сводил меня на лучшее свидание в моей жизни. Конечно, я ему об этом не сказала, но мне очень понравилось, – призналась я, и Элен покачала головой.

– Анна, помни мои слова. Не влюбляйся раньше времени. Дай ему показать свое истинное лицо, а потом уже думай, стоит ли он тебя, – сказала она.

– Я должна вас познакомить! – выпалила я.

– Ну что ж, идея неплохая, – согласилась Элен. – Если у парня нет серьезных намерений, это точно его спугнет, да и я поближе его рассмотрю, может, увижу то, что скрыто от твоих влюбленных глаз.

– Я не влюблена! – возмутилась я, и Элен посмотрела на меня скептично.

– Крикни еще громче, и я точно поверю, – сказала она, и я смутилась. – О нет, Анна! Ты уже меня не послушаешь! – добавила Элен. – Будем надеяться, что он действительно милый парень, без всяких там отвратных секретиков и скелетов в шкафу.

– Элен! – только и воскликнула я, но она посмотрела так, что я мгновенно затихла.

Она не осуждала меня, но, кажется, и вправду была права насчет Чарли: наши отношения стремительно развивались, и мне отчего-то стало немного страшно.