Демоны джунглей

– Вот, это вулкан Карисимби, – показав на гору, пояснил Монгу. – В детстве мне говорили, что его вершина доходит до самого неба…

– Хорошо бы нам взобраться на эту вершину, – заметил Куликов. – Взобраться – и там надрать задницу этим парням в комбинезонах. Там, наверно, не так жарко, как здесь. Устал я от здешней жары…

– Парни в комбинезонах на вершине не живут, Андрей, – сказал на это Переверзев. – База боевиков расположена где-нибудь у подножия горы. Там должна быть вода – какой-нибудь ручей – должно быть относительно ровное место, чтобы поставить палатки или щитовые домики. Кажется, я представляю, где именно может находиться эта база…

Он достал бинокль и внимательно осмотрел склоны горы. Одна складка у подножия вулкана привлекла его особое внимание. Он долго всматривался в это место; наконец, опустив бинокль, сказал:

– Все-таки хорошо, что здешние боевики такие беспечные. Это нам сильно облегчает задачу.

– Вы что-то увидели? – поинтересовался Тараканов.

– Да, я увидел дым, – отвечал майор. – Они готовят завтрак.

– Ничего себе завтрак! – воскликнул Куликов. – Мы уже два часа на ногах, а у них все завтрак!

– Но ты же не думаешь, что это такой ранний обед? – возразил майор. – Я же говорю – беспечные люди. Хотя и научившиеся неплохо воевать, и вооруженные современным оружием. Они поздно встают, значит, поздно ложатся. Часовые…

– Что, думаете, часовых вообще нет? – спросил Куликов.

– Нет, так я не думаю, – покачал головой Переверзев. – Какие-то часовые там наверняка есть. Но только их немного, и они не слишком напрягаются на посту. Думаю, они полагаются на свои мины…

– Мины?

– Ну да. Уверен, что все подступы к базе заминированы. Когда подойдем ближе, нужно будет проявить особую осторожность.

Он повернулся к африканцам:

– Скажите, парни, а вас учили искать мины? Обезвреживать их?

Монгу и Калаба переглянулись и дружно покачали головами.

– Нет, командир, – ответил Ситоти. – Минами мы совсем не занимались. Ведь мы – пехотные части. А минами занимаются саперы…

– Специализация, ёлы-палы! – Куликов покрутил головой. – Ладно, хорошо хоть у нас нет вашей специализации. Так что мы, так и быть, поищем игрушки за вас.

До складки, которая привлекла внимание Переверзева, было километров пятнадцать, и майор рассчитывал добраться туда к концу дня. Это было очень хорошо: вечер ушел бы на разведку, а ночью можно было попытаться предпринять попытку освободить русских инженеров. Хотя как это можно сделать силами пяти человек, майор пока не представлял.

Поскольку сейчас они находились недалеко от врагов, следовало соблюдать величайшую осторожность. Стрелять нельзя было ни в коем случае, и Переверзев объяснил это своим солдатам.

– Даже если на вас нападет лев, леопард или буйвол, извольте отбиваться руками и ногами, – сказал он. – Про автоматы вообще забудьте. Хватит того, что мы стреляли по тому крокодилу на реке. К тому же у нас и патронов мало.

– Значит, будем отбиваться как наши предки, то есть ногами, – печально заключил Куликов. – То есть дадим деру и залезем на деревья.

Однако спустя некоторое время он доказал, что умеет действовать и без автомата, подстрелив из лука маленького окапи – африканскую свинью. Ради такого дела Переверзев даже разрешил во время обеда разжечь костер, чтобы поджарить добычу.

– И учтите – это будет последний костер на сегодня, а также на завтра, – решительно заявил он. – Вечером будет питаться сухарями.

– Скудное будет питание, – заметил Тараканов. – Сухарей осталось только на два раза.

Тогда же, во время обеда, выяснилось, что подошли к концу не только сухари. Куликов, достав упаковку с таблетками доктора Джонсон, обнаружил, что они почти закончились. Хватило как раз на четыре кружки воды.

– Может, к вечеру родник найдем? – высказал общую надежду ефрейтор. – Должны же быть в Африке родники? Или здесь одни болота?

Монгу и Калаба переглянулись, после чего Монгу заявил, что возле его родной деревни родников не было, все брали воду из реки. Калаба тоже не слышал ни о каких родниках. Ефрейтор только руками развел.

Переверзев тоже думал о проблеме чистой воды. Это было очень важно – гораздо важнее нехватки горячего питания. От того, сумеют ли они напиться, зависел успех всей операции. Человек, страдающий от жажды, менее внимателен, хуже оценивает обстановку, у него снижается скорость реакции. Все это майору было известно. И он решил, что если они даже не найдут родник, то наверняка могут обнаружить ручей, стекающий со склонов вулкана. «А текущая вода – совсем не то, что стоячая, – подумал майор. – Ее можно процедить через двойной слой бинта, и рискнуть выпить. Это, конечно, риск, но умирать от жажды хуже».

После обеда они все время шли вверх. Местность становилась все более открытой. И если внизу, в джунглях, Переверзев искал открытые места, радовался им, то теперь старался их обходить. Они уже поднялись на один уровень с тем местом, где, как думал майор, находилась база боевиков, но он вел группу все выше. Куликов заметил это и спросил, зачем они так высоко поднимаются, нет ли здесь ошибки.