Демоны джунглей

Андрей Куликов рвался быть вторым часовым, сменить Полу. Однако тут майор был непреклонен – раненый должен спать. Вторым часовым он назначил Разуваева. А после окончания смены он должен был разбудить всех. Таким образом, он давал людям поспать всего четыре часа. Но майор считал, что дальше оставаться на месте нельзя ни в коем случае.

– Потом отоспимся, – заявил он. – Если живы будем. А то можно все на свете проспать.

И вот в половине четвертого ночи (а может, утра – смотря как считать) сержант разбудил всех. Едва только начало светать, ни одна птица еще не проснулась. Зато слышно было рычание ночных хищников – они считали это время своим. Впрочем, люди не боялись четвероногих хищников – им были страшны только двуногие.

Поспав, майор стал чувствовать себя намного лучше. Он больше не нуждался в чьей-либо помощи и снова возглавил группу. Он вел людей строго на юг. По его расчетам, чтобы выйти к реке, им нужно было идти примерно восемь часов. То есть к полудню они должны были достичь цели.

Но как выйти к тому месту, где группа Новикова оставила плоты? И как найти саму эту группу?

– Слушай, Егор, а ты помнишь это место, где вы ваши плавсредства оставили? – спросил Переверзев. – Там какие-то приметы есть?

– Есть, а как же! – уверенно ответил сержант. – Это ведь я плоты прятал. Я сразу тогда подумал, что самое важное – это оставить какие-то знаки, чтобы потом это место найти.

– Ну и какие же знаки ты оставил? – допытывался майор. – Сучья рубил или целые деревья валил?

– Зачем же лес портить? – удивился сержант. – Да и долго это – здешнее дерево свалить. Нет, я банки вешал.

– Какие банки?

– Консервные, из-под тушенки. Повесил три банки на высоте глаз, на расстоянии ста метров одна от другой. И возле каждой банки – кусок картона, на нем стрелочки вниз указывает.

– А это зачем? – полюбопытствовал Куликов.

– А это на случай, если кто-то чужой на мои банки наткнется, – объяснил Разуваев. – Тогда он может подумать, что здесь, возле банки, что-то спрятано. Например, мина… И не полезет туда.

– А далеко от твоих банок до реки? – продолжал допытываться Переверзев.

– Триста метров. Плоты все спрятаны в одном месте, возле средней банки. Но их тоже не сразу увидишь – я их ветками закидал.

– А кто-нибудь, кроме тебя, знает обо всех этих хитростях? Кто-то из основной группы?

– Ну, Эльдар с Наилем должны знать…

– Будем надеяться на их память, – заключил майор. – А то их группа так и будет бродить вдоль берега и не найдет ничего.

Они прошли час, потом второй. Пока кругом было тихо, но майор не верил, что им вот так, без боя, удастся добраться до реки. Слишком многое было поставлено на карту, чтобы боевики не сделали последнего отчаянного усилия поймать беглецов. Он то и дело прислушивался – нет ли звуков погони. Но пока что было тихо.

Прошло еще два часа. Уже все устали, темп движения снизился. Все проголодались, но никто не заговаривал о еде – все понимали, что майор не хочет делать остановок.

На пути группы попался небольшой ручей с чистой водой. Даже бдительная Пола Джонсон, попробовав воду, сказала, что она чистая и пить, пожалуй, можно. Люди присели, достали кружки, чтобы утолить жажду. Егор Разуваев огляделся, сказал:

– А ведь я узнаю этот ручеек. Кажется, мы его переходили. Только не здесь. Там, где мы были, ручей был шире.

– Значит, это место ниже по течению, – заключил Переверзев. – Давай пойдем вдоль ручья. Может, ты узнаешь место, где вы останавливались.

Группа повернула и пошла по течению ручья. Настроение у всех поднялось: они были на верном пути, они скоро выйдут к реке…

…Автоматные очереди из пяти или шести стволов распороли воздух рядом с головами людей. Все рухнули на землю. Значит, случилось то, чего так опасался майор! Боевики их все-таки опередили, приготовили засаду. Снова надо было отстреливаться. Переверзев решил снова применить ту же тактику, что так хорошо себя показала накануне. Он уже примеривался, в какую сторону ползти ему, а в какую – Разуваеву, чтобы зайти в тыл боевикам, когда справа, как раз с той стороны, куда он хотел направиться, тоже раздались автоматные очереди. И их было много – не пять или шесть, нет – здесь вели огонь человек двадцать. Значит, подошли основные силы террористов. Справиться с ними спецназовцы не могли. Оставалось одно – быстро и слаженно отступать. К счастью, дорога слева от ручья, дорога к реке еще оставалась свободной.

– Егор, отходим! – закричал Переверзев. – Туда, к реке отходим! Ты первый, прикроешь остальных!

Сержант кивнул, передал приказ Куликову, а тот – Тараканову и доктору Джонсон. Потом вскочил, пробежал метров двадцать, залег и стал вести огонь. Под его прикрытием майор пробежал свои двадцать метров. Так, перебежками, они стали отступать. Боевики попытались атаковать, кинулись вперед. Однако тут же напоролись на меткий огонь спецназовцев. Четверо фигур в камуфляжной одежде рухнули среди деревьев и больше не вставали. Больше боевики не пытались атаковать, но старались вести огонь гуще, чтобы помешать группе отступать.