Демоны города масок

Дыхание Эрдэнэ щекотало мою кожу, но я храбро не отступала назад. Внутри возилось странное чувство, возникавшее каждый раз, когда он так бесцеремонно приближался ко мне, но страха больше не осталось. Пусть это и незаметно, но я уже не испуганная девчонка, ни разу не видевшая обнаженного мужского тела. Теперь меня так просто не смутить.

– Ты предугадал, что я так поступлю?

Эрдэнэ кивнул, и в его глазах я заметила искорки веселья.

– Для этого я и поведал, что община прикормила бесов.

– Но почему не сказал прямо?

– Если бы сказал, то ты не дошла бы до этого решения сама. Поставив на тебя шесть лет назад, я рисковал, но надеялся, что не зря. Ты выбрала свой путь. Вопреки приказам. Я рад.

– Подожди-ка… поставил на меня?

– Если бы шесть лет назад я не увидел в тебе то, что хотел видеть, то не остался бы с Мансуром надолго, – помолчав, ответил Эрдэнэ. – Возможно, однажды я расскажу тебе об этом.

Как занимательно. Остались ли вокруг Мансура верные люди? Они предавали его один за другим. Только бы однажды не предали меня саму.

– Но я прошу тебя быть осторожной.

С этими словами Эрдэнэ мягко взял меня за руку, отчего я едва не вздрогнула. В этом жесте скользили нежность и покровительство. Мое сердце забилось чуть быстрее – все же чужое касание волновало. Пожалуй, всему виной была холодная красота Эрдэнэ. Черты его лица хотелось разглядывать и зарисовывать, а вот целовать я желала одного лишь Амира.

– Я надеюсь, что вскоре мы освободим Аждарху и ты получишь силу куда большую, чем можешь вообразить. Кровь ведьмы влечет к тебе нечисть, и царь змей – та самая нечисть. Герш рассказал мне, что твоя сила мерцала золотым светом, и Аждархе она наверняка запомнится. Но я прошу тебя: раньше времени не сталкивайся с Мансуром лбами. Он – опасный враг. Лучше, чтобы он остался твоим соратником. Несмотря на все, он любит тебя той отцовской любовью, которой никому не понять.

– Надеюсь, он останется моим союзником, что бы ни случилось, – пробормотала я, не отводя глаз от Эрдэнэ. Мне бы очень этого хотелось. Мансур и Маура – моя кровь, какими бы они ни были. Другой родни у меня нет.

– Что изменилось? – Он поднял бровь в изумлении. – Ты не краснеешь, не выдергиваешь руку, не проклинаешь меня. Неужто мое письмо принесло столько пользы?

– Можешь считать так, если тебе удобно.

Эрдэнэ усмехнулся и произнес, разрывая касание:

– Или Тир Ак-Сарин соблазнил тебя сладкими речами и затащил к себе в постель?

– Разве тебе есть дело до этого? – фыркнула я.

– Как знать, – загадочно ответил Эрдэнэ и направился к камину, чтобы открыть огненный коридор. – Ты выглядишь сильной и уверенной. Уже не та сломленная девочка, впервые пришедшая в пещеру. Такой ты мне нравишься больше.

С этими словами он шагнул в метущееся пламя, а я без сил опустилась на кровать. Сильная и уверенная… знал бы он, как у меня дрожали поджилки.

Кровь за кровь. Смерть за смерть.

* * *

Пламя в камине взметнулось бешеным зверем, пожирая кровь Мансура. Он почувствует, что кто-то пришел издалека, но неладное заподозрит не сразу. А когда дело будет сделано, судить меня будет уже поздно.

Я окинула взглядом свою спальню и сжала в кармане перчатку Амира – она придала мне храбрости. Мы вернемся сюда победителями. Другого исхода я не приму. Айдан выблюет свои внутренности, а я вернусь в Адрам, чтобы дождаться официальной новости о смерти брата и расторгнуть помолвку с Тиром. Место воеводы Нарама не достанется никому из родственников отца. Благо, детей Айдан так и не заимел.

Огненный коридор встретил нас привычным жаром и привел к купальне, в которой я когда-то встретила Эрдэнэ. Обитатели пещеры уже спали – время давно перевалило за полночь. Осмотревшись по сторонам, словно воришка, Игла покрыла нас миражом. Сторонясь блуждающих огоньков Закира, мы прокрались к комнате Мауры. Благо так никого и не повстречали.

Я постучала и замерла, надеясь, что мать спит у себя в постели. И в одиночестве. Прошла минута, прежде чем сонная Маура открыла дверь и изумленно уставилась на меня. Да-да, знаю, к родителям не принято ходить посреди ночи.

– Что ты здесь делаешь? Что стряслось? – ошарашенно спросила она, внимательно оглядев меня с головы до ног.

– Я пришла за ядом. Ты обещала сварить.

– Да-да, конечно. Но зачем он тебе понадобился посреди ночи? – бормотала Маура, пропуская меня внутрь.

– Я придумала, как отомстить предателю, – заговорщическим тоном поделилась я. – Сделала вид, что простила его и пригласила на ужин в имение завтра вечером.

Из моей лжи торчали белые нитки. Если бы Маура бывала в городе, то я бы остереглась врать так нагло – она могла мельком увидеть Амира. Но мать заперлась от всего мира в пещере, а я попросту не придумала ничего лучше.

– Я подолью яд ему в вино и отправлю восвояси. Как раз по дороге к казармам он и выблюет свои внутренности прямо на брусчатку.

Маура смотрела на меня со смесью недовольства и… чего-то еще. Она мялась, словно не знала, говорить мне о чем-то или же не стоит.