Демоны города масок

Мы крались бесшумно, избегая людей и направляясь к воротам, которые никто так и не потрудился закрыть после Первой стражи. Наверняка с минуты на минуту сюда прибудут навиры и их встретят четыре разорванных трупа привратников. Вдалеке слышался цокот множества копыт, а в свете фонарей виднелся приближающийся отряд. Навиры и вправду были тут как тут. Выждали, пока всю грязную работу сделает Первая стража, и прибыли.

Миновав ворота, мы замерли в тени деревьев и дождались, пока строй императорских псов проедет мимо. Только тогда позволили себе ускориться. Лишь через две улицы Эрдэнэ велел Игле отпустить тени, и та с рваным вздохом обмякла у него на руках. Бедная! Она держалась из последних сил.

Я дрожала от холода в тонком, забрызганном кровью Айдана дублете. Благо, в предрассветный час на улицах Даира почти не встречались горожане. Где-то на окраинах уже начиналось утро, в центральной же его части знать и высшие чины Нарама еще сладко посапывали в своих постелях.

– Проберемся по переулкам, чтобы никому не попасться, – сказал Эрдэнэ, и я кивнула, поежившись от промозглого ветра.

С неба сыпалась снежная крупа и смешивалась со слезами на моих щеках. Ботинки утопали в грязной жиже и чавкали непозволительно громко. Я следовала за Эрдэнэ, почти не видя его спину, но после всего пережитого мысли на удивление прояснились. Свежий воздух разогнал затхлый кисель, в который они превратились за проведенные в заточении дни.

Я смотрела на Эрдэнэ и не знала, можно ли доверять ему. Был ли он заодно с Мансуром и играл ли моей жизнью, как кот с полудохлой мышью? Сам ли отец натравил на меня кадара или в этом принимала участие любимая матушка и его советники?

«Разве ты еще не поняла, что я на твоей стороне?» Почему Эрдэнэ пожертвовал своими девочками и явился за мной? Хотел выслужиться перед Мансуром, или его привели какие-то чувства?

Сама не помню, как мы добрались до «Сокровищ провинции». Игла так и лежала без чувств на руках Эрдэнэ, а я угрюмо плелась за ним, размышляя о том, какая судьба ждет Амира за то, что бросился мне на помощь. Отныне он стал убийцей воеводы, а наказанием за это была смерть.

Дурнота подкатила к горлу, стоило подумать о казни. Нет! Я сделаю все что угодно! Сожгу саму себя дотла, но не позволю ему умереть! Но как? Как?! Как мне помочь ему?!

Трактир молчал. В такой час его живые обитательницы спали, а все неживые остались в имении воеводы. Только ночной сторож покосился на нашу странную троицу и почтительно кивнул.

Мы оказались в покоях Эрдэнэ, где меня тут же едва не оглушил оклик Данира. Он полулежал на диване с перемотанным торсом и морщился от каждого слова и движения. Я не сумела сдержать слез, метнулась к своему солдату и сжала его руку.

– Я так рад, что сумел вас найти. Мы не сразу подняли шум, простите. До последнего думали, что вы дождались отъезда Тира и отправились по каким-то делам вместе с Иглой, – бормотал Данир, встревоженно осматривая меня с ног до головы. – Он ничего не сделал с вами?

– Ничего. Айдан мертв. Амир убил его.

Я плакала, выталкивая из себя эти слова, и все еще не могла поверить в то, что говорила.

– И попался Первой страже, – буркнул Эрдэнэ из-за моей спины. Он уже уложил Иглу в кровать и вернулся к нам. – Их сдал кто-то из своих. Говорю же, все они шакалы!

– Мансур обо всем знает? – зло оборвала его я.

– Увы. Данир сперва пришел к Мауре, а уж потом ко мне. Мансур места себе не находит и очень ждет тебя. Боюсь, он будет зол, когда узнает, что Айдан мертв.

– Нарамом будет править новый воевода. Мансур этого не планировал, – злорадно процедила я и тут же замолчала.

Если Амира допросят чтецы тела, то увидят в его сознании меня. Вот тогда-то и встанет вопрос, как я попала в подвал имения воеводы и зачем туда пришла. Весь мой выверенный план осыплется пеплом. Я не стану воеводой и превращусь в беглянку, но совру, если скажу, что сейчас мне было до этого дело. Все, чего я хотела – спасти Амира от казни. И если Игла – та самая сестра, из-за которой отец выгнал его из дома, то она поможет мне. Не может не помочь.

Для суда Амира повезут в Белояров. Не по чину здешним судьям судить убийцу воеводы. В моей опустевшей голове сам собой созрел новый план. Столь же сумасшедший, как и я сама.

– Ансар нашел волхатов? – спросила я, но Данир лишь покачал головой.

– От него пока не было вестей.

– Он не должен меня подвести.

Я была готова терпеть Мансура и даже делать вид, будто не знаю об его грязной игре. Готова сделать все что угодно, лишь бы освободить Аждарху и подчинить его себе. И вот тогда Белояров, древний город ярости, падет ниц перед мощью змеиного царя. Я превращу в пепел Первую стражу. И сохраню жизнь Амира, чего бы это ни стоило.

Ради него. Ради Дании. И ради той части меня, которая не живет местью, а неистово его любит.