Демоны города масок

– Уговорить госпожу Аталию изменить планы и задержаться в Адраме было сложно, но честь выступить перед самим воеводой и его обворожительной невестой перевесила. – Офар Ан-Акир прямо-таки раздулся от гордости. Его фрак того и гляди грозил лопнуть под мышками, так он выпятил грудь.

Стоило мне поднять уголки губ в подобии улыбки, как распорядитель бала объявил новую пару гостей, которая сию же секунду поспешила поприветствовать нас. Следующие полчаса мы с Тиром провели, раскланиваясь и знакомясь с местным дворянством, которого в Мирее было куда больше, чем в Нараме, с промышленниками и купцами, высшими гражданскими чиновниками и двумя навирами – командиром Адрамской роты и его заместителем. Каждый гость удерживал на лице маску дружелюбия и старательно выдавливал улыбку при знакомстве.

Проклятый город масок! Я не знала, от кого из лощеных аристократов ждать подлости, и потому ждала от всех. Сколько сегодняшних гостей на самом деле поддерживали Иссура и желали свержения Тира? Но все они при этом сверкали улыбками, желая нам долгих лет и десяток наследников.

– Видите вон того высокого господина в дверях? – загадочно прошептал мне на ухо Тир, когда поток поздравлений иссяк. Я присмотрелась к худощавому пожилому мужчине в безукоризненном темно-сером костюме и кивнула. – Это известный изобретатель, снискавший славу в самом Белоярове.

– Что же он изобрел?

– Усовершенствовал пулевое оружие. Теперь на вооружении Белоярской империи есть не только пушки. Правда, его изобретение невероятно секретное, как и все опытные образцы.

– Может, и нет никакого пулевого оружия? – заговорщически прошептала я, прикрыв рот рукой в алой перчатке.

– Может, и так. Но он стал жутко знаменит. Люди жаждут обрести оружие, сравнимое с магической силой. Странно, что нечто такое не изобрели раньше.

– Уверена, в Алмазной империи сотворили и не такое, но в мирное время не бряцают оружием.

Тир хмыкнул, но мгновенно помрачнел, завидев младшего брата, который все же решил почтить нас своим присутствием. Сегодня Иссур выглядел как добропорядочный завсегдатай светских приемов. Дорогой черный костюм с фраком идеально сидел на его подтянутой фигуре, алый шейный платок из шелка смотрелся кровавой бороздой на фоне белоснежной рубашки, белые перчатки прятали его руки, как и подобало на балу. Иссур небрежно бросил пальто с меховой оторочкой первой попавшейся служанке и, завидев нас с Тиром, расплылся в снисходительной ухмылке.

– Братец, не ожидал, что ты решишь соблюсти приличия. Признаться, я думал, что твои сторожевые псы больше никогда не пустят меня в отчий дом.

– Эти сторожевые псы оказались преданнее солдат империи, присягавших воеводе и государству, – прорычала я, опередив Тира.

– И вам доброго вечера, невоспитанная барышня, – с издевкой процедил Иссур, с едва уловимым выражением брезгливости осмотрев меня с головы до ног. – Впрочем, чего еще ждать от дикарки?

– Довольно! – прошипел Тир так громко, как только мог, чтобы не привлечь к нам ненужного внимания местной знати. – Не смей оскорблять Амаль, сопляк! Будь благодарен за то, что тебя пригласили на праздник, и наслаждайся домом, в который еще не скоро попадешь. Если бы не правила приличия, ноги бы твоей здесь не было.

– Не бушуй, братец, я же любя, – хохотнул Иссур.

– Любя? Ты, сученыш, поднял восстание, в котором погибли десятки людей! – все сильнее распалялся Тир. В страхе, что воевода не совладает с гневом, я схватила его за руку. Сквозь два слоя ткани не ощущалось тепла, но мое прикосновение привело его в чувство.

– А ты выследил моих людей. Мы в расчете, братец. Ты просто оттягиваешь неизбежное. И даже твоя дикарка… то есть очаровательная невеста, не заткнет народное недовольство.

Голос Иссура звучал тихо, но устрашающе. Плевать. Уже завтра Тир огласит новый указ. Тогда-то и грянет народное недовольство, но его с легкостью подавит страх. А еще я отправлюсь на поиски обездоленных ведьм и колдунов, которые, надеюсь, примкнут ко мне, как однажды примкнули Беркуты. Да, Мансур намеревался прибрать их к рукам и обратить в свою веру, но прежде мне не помешает заручиться их поддержкой. А там уж поглядим, стоит ли вверять судьбы этих людей в руки новоявленного отца.

– Сегодняшним вечером нам ни к чему ссориться, Тир. У Миреи появилось второе лицо, и оно столь… любопытное. Сегодня ваш праздник, Амаль Кахир. Я даже приготовил небольшой подарок, который поможет вам завоевать любовь местной знати.

– И где же твой подарок? – буркнул Тир.

– Позже, брат. Позже.

С этими словами Иссур откланялся и удалился, попутно улыбаясь и здороваясь с каждым из встреченных гостей.

– Ненавижу ублюдка, – прорычал Тир, неосознанно сжав мою ладонь, и я шикнула от боли. Воевода изумленно покосился на наши сцепленные руки. – Вы снова обожглись?

– Никак не могу насладиться возвращением моего огня. Вот и балуюсь.

– Берегите руки, Амаль. Они слишком красивы, чтобы их увечить. – С этими словами Тир поднес мою руку к губам и прикоснулся к материи перчаток поцелуем.