Дальше началось что-то странное: 24 февраля Владимир Путин отправляет в отставку весь кабинет и назначает Виктора Христенко временно исполняющим обязанности главы правительства. Это решение, прямо говоря, выбило почву из-под ног Кудрина, который уже готовился занять премьерское кресло. Вопрос стоял не праздный: беспокоиться следовало уже не только о своей судьбе, как главы правительства, но и вообще о министерских перспективах в рамках нового кабмина. Вся эта президентская многоходовка укладывается в историческую фразу помощника Кудрина Сергея Павленко «Мы так не договаривались!»…
Как сообщал источник в кремлевских кулуарах, Владимир Владимирович в определяющий момент вызвал к себе Козака и якобы сказал: «Назначу либо тебя, либо Иванова, но фигура Иванова — плохая для Запада; так что, скорее всего, тебя». Козак сначала скромничал и отнекивался, но потом согласился и сел писать бумагу по составу и функциям нового состава правительства. Вскоре к президенту зашел заместитель руководителя администрации Игорь Сечин и сообщил, что возможной хорошей кандидатурой мог бы стать министр-посланник по делам ЕС в лице Михаила Фрадкова.
Предложение было нестандартным, и на этом в конце концов и порешили.
Однако что все-таки произошло? Почему Касьянов утратил доверие президента и лишился своего поста? Версий много, часть из них — экзотические, но заслуживающие интереса. По одной из таких версий, на настроение президента Путина повлияла ситуация с ЮКОСом. Якобы один из собственников компании, проживающий сейчас за границей, в конце января в беседе с людьми в Израиле высказывал мнение, что «Папа» (то есть Путин) неуправляем, что бизнесу от него — хуже некуда, что политически, например, с помощью девочки-самурая Хакамады «Папу» не убрать. И в этом смысле было бы хорошо, чтобы он «куда-нибудь делся». Тогда бы новым «Папой» стал Касьянов, у которого с ЮКОСом проблем нет. Но, увы, якобы сказал бизнесмен, после выборов и Касьянова не будет.
Анонимный информатор рассказал: «Спустя некоторое время информация об этой беседе дошла до Кремля — во всяком случае, до окружения Владимира Владимировича. Некоторые горячие головы могут предположить, что это был пространный намек на вполне определенное действие. У нас в России так часто бывает. Президента хорошо охраняют. Вспомните комментарий Невзлина на замораживание счетов в Швейцарии: «Это не последние 5 миллиардов». Естественно, предположений может быть масса, но не просто так держат Михаила Ходорковского полгода под арестом, чтобы потом выпустить с назначением условного срока за манипуляции с налогами. При этом, по информации, находящейся в совместной разработке МОССАДа и российских спецслужб, на нужды тех, кто готов был совершить покушение на главу государства, некоторые акционеры ЮКОСа выделили более 200 млн долларов США. По слухам, «сосватать» это дельце пытались одной из организованных преступных группировок, имеющей дагестанские корни. Российские спецслужбы официально уведомили своих коллег в Израиле о том, что проживающие там крупные акционеры ЮКОСа могут предпринимать действия, направленные на дискредитацию руководства России в глазах мирового сообщества, а также оказывать спонсорскую помощь общественно-политическим силам, добивающимся смещения нынешнего главы государства и дестабилизации обстановки внутри страны».
По мнению анонимного источника, «заказ» был необходим для того, чтобы в случае любого инцидента обязанности президента по конституции до следующих выборов исполнял бы премьер — Михаил Касьянов. Что ж, версия крутая! Такую версию можно экранизировать, брать «Оскаров» в Америке, писать книгу в жанре альтернативной истории… А факты таковы: осторожный Касьянов о подобных разговорах и слышать не слыхивал, не говоря уже о том, что не принимал никакого участия в разработке каких-то планов.