Демоны, коты и короли

Впрочем, если жахнет – не успеешь даже испугаться. Испаришься – как капелька воды на раскаленной плите. Только это совсем не радует…

На дороге, ведущей к дворцу правителя, было так же пусто, как и вчера, когда мы приехали в это место. Только во дворе дворцового комплекса сновали люди – в основном рабы разного возраста и комплекции – обнаженные, смуглые от солнца, с ошейниками на худых шеях. Толстого раба не заметил ни одного. Похоже, что им не давали особо потолстеть.

Видя нас, они меняли траекторию движения, обходя нашу парочку как можно дальше, либо бросались в пыль, растягиваясь во весь рост, дожидались, когда мы пройдем, только тогда поднимали корзину с овощами или фруктами и продолжали свой путь.

По воспоминаниям Эйлара, родовитый наст мог спокойно зарубить любого раба вне зависимости от его принадлежности, если показалось, что раб недостаточно почтительно отнесся к родовитому господину. Но потом должен был выплатить полную стоимость убитого – если ты убиваешь корову, принадлежащую какому-нибудь субъекту, ты лишаешь его прибыли! И по справедливости должен компенсировать ущерб, если хозяин коровы этого потребует.

Эйлар трижды убивал чужих рабов – дважды просто «ради прикола», один раз – чтобы опробовать новый меч на человеке, а своего раба рядом в этот момент не было.

Своих же рабов он убил десятка два – впервые еще лет в шесть, чтобы, как сказала его мамаша, приучаться к крови. Отвратительный типчик мне достался в качестве носителя! Надеюсь, в следующем воплощении он станет рабом.

Нас ждали. Двадцать человек во главе с королем, королевой и высокой для фейри, стройной черноволосой женщиной, одетой в отличие от всей этой компании в золотистую тунику, закрывающую ее тело от шеи и почти до щиколоток. Я понял – это и есть знаменитая колдунья, угрожающая моему нынешнему благополучию, и внутренне оледенел – вот оно, начинается! Ну, дай мне бог удачи! Если выкручусь – поставлю в храме Создателя целый светильник с ароматным маслом! И пять свечей.

«Если выкручусь» – это кодовая фраза.

«Ничто в мире не может нас вышибить из седла!» Прорвемся.

Глава 5

Когда мы вошли, все двадцать человек как-то сразу замолчали, хотя до того расслабленно переговаривались между собой, смеялись, сидели развалившись на скамьях, одетые (вернее, раздетые) так, будто собрались на тусовку некоего элитного клуба.

Среди «тусы» был и мой «отец» – ну как же без него обойтись? Все-таки брат короля, один из самых влиятельных настов. Король тоже нас заметил, после короткой паузы – махнул нам рукой, подзывая поближе.

Вот что мне нравилось, так это практически полное отсутствие формализма, присущего земным властителям. Там было бы совсем иначе – важные церемониймейстеры, объявляющие о приходе гостей, поклоны до самой земли, а то и проскинезис – как у рабов перед нами. Здесь же – просто махнул рукой, мол, айда, ребята, перетрем кое-что за жизнь, да и пойдете себе дальше – жить-поживать, постели мять! Но только вот Эйлар внутри меня совсем не обольщался эдаким затрапезным видом собравшихся здесь «сенаторов». Так же вот – махнет рукой король, набежит толпа непонятно откуда взявшихся обломов с острыми железками в руках, и порубят тебя в капусту. Не задумываясь порубят – если скажет король. И не поможет ловкость моей подружки, не поможет мое боевое умение – против толпы не попрешь, а эти парни не так уж и плохо владеют боевыми искусствами – не так хорошо, как мы, дети вельмож, с детства посвятившие себя войне и интригам, но достаточно, чтобы проткнуть и порубить самонадеянного дурака.

Кстати сказать – и магия тут бессильна. Все стражи оснащаются защитными амулетами – по понятным причинам. Вдруг кому-то захочется устроить заговор, используя при этом магические средства, – ан нет, облом! Не наколдуешь!

Вообще-то, я бы не хотел быть королем. Я, Петя Шишкин, в отличие от моего носителя. Ну, вот только представить – днями и ночами ты думаешь, как сохранить свою власть, опасаясь всех – начиная с посудомойки и заканчивая братом короля, первым претендентом на трон – после супруги короля, конечно. Чем может нравиться эта суета? Ходи да оглядывайся!

Насчет наследования трона тут была своя, отличная от обычной хитрая система, и я в ней до конца пока так и не разобрался, главное, что понял, – это то, что нынешняя королева могла править страной так же, как и король – после его смерти, – но ограниченное время. А если отказывалась от престола, тогда наследовал трон или брат короля, или Элена – если не было других принцесс или принцев.

Но Элена тоже не могла править больше определенного срока – за год она должна была найти себе мужа и доказать, что на самом деле его жена, – для того существовал совершенно дикий, с моей точки зрения, обряд – в храме или на центральной площади города выставляли здоровенную кровать, где муж правящей королевы показывал, как хорошо он умеет оплодотворять наследницу престола. И каждый придурок мог на это смотреть, хрустя своим чертовым попкорном (или что они там жрут, эти извращенцы? А! Жаренные с солью орешки пирагиса).