Демоны крови

Добродушного вида монах — пожилой, толстогубый, пухленький, в белом, с черным крестом, плаще — принимал оброк в сопровождении двух помощников-кнехтов, самолично делая пометки писалом по бересте — список, кто, чего и сколько ордену должен. В отличие от многочисленных рисунков в школьных учебниках, привезшие оброк мужики относились к этому делу довольно спокойно, многие даже весело — как видно, немцы последнее не забирали, вот именно так — не забирали, — экономика ордена была налажена толково и четко, каждый знал — что он должен и в какие сроки, каждый обязан был исполнять законы — немногочисленные, но обязательные для всех. Многих, очень многих в Пограничье, все это более чем устраивало. Тевтонцы давали защиту и землю. За все это, естественно, приходилось платить.

Ворота были распахнуты настежь — похоже, орденцы прекрасно знали всех своих оброчников, никого лишнего во дворе замка и не шлялось. Исключая разве что вот — Мишу с Олексой. На этих двоих — да, косились. Потому Ратников сразу же подошел к первому попавшемуся на глаза кнехту и справился, где найти герра Якоба.

— Мы, видишь ли, ограбленные злыми душегубами-разбойниками торопецкие торговые гости…

— Герра Якоба? — кнехт с подозрением посмотрел на более чем скромное платье «торговых гостей». — Ограбленные?

По-русски воин говорил плохо, но вполне понятно.

— А зачем вам герр Якоб?

— Ну… может, поможет в чем?

Кнехт зевнул:

— Тогда ждите. Вон, у сарая.

Михаил и Олекса дисциплинированно подчинились, уселись, осматриваясь…

Юноша вдруг толкнул Ратникова локтем и шепнул:

— Вон, досочки…

— Ну, досочки… и что?

— Из крепкой сосны тесаны… длинные… Ежели б такую в невидном месте к стене прислонить…

— Молодец, Лекса! Давай, прислоним…

— Что, прямо так вот возьмем и прислоним? — юноша удивленно хлопнул ресницами.

Ратников хохотнул:

— Ну да — прямо так! Смотри, эвон какая сутолока! Видишь, там корзины да горшки в амбар носят? Пошли-ка поможем.

Пристроившись к крестьянам и служкам, хитроумные приятели принялись деятельно таскать оброк, стараясь обратить на себя внимание кнехтов — не того, который их расспрашивал, тот все стоял у ворот.

Потаскали корзины, горшки, посидели на скошенной травке, у амбара, рядом с кнехтом, потом еще что-то принесли, а уж опосля — переглянувшись — за доски! Словно ни в чем не бывало пронесли мимо меланхолично жующего пирог одну доску, вторую… пятую… все прислоняли к дальней башне — доля ремонта якобы или черт там знает, для чего. А досочку самую длинную, крепкую, из сосны тесанную — к стеночке прислонили. Так что, ежели что — оп — и нету!

— Обратно прыгать, как бы ноги не поломать, — снова усевшись на траву, озабоченно промолвил Олекса. — Там ведь ров, а водица-то еще не напущена. Еще с озера-то канавицу не прорыли.

Ратников улыбнулся — в который раз уже: вот уж с напарником ему действительно повезло:

— И что ты предлагаешь?

— Веревка нужна, тут и предлагать нечего. Хоть бы и не длинная, так… чуть спуститься только. На пояс себе привяжем — добро!

Миша быстро обозрел двор:

— Ну, веревку, я полагаю, мы тут найдем. Вон, хоть у того мужика. Видишь, тот, что у воза.

— Ага, вижу, да, — понимающе кивнул Олекса. — Сделаем! Вот посейчас и сладим.

Как этот ушлый парень умыкнул веревку, Миша не видел — как раз разговаривал с вернувшимся кнехтом — тем самым, что спрашивал.

— Герр Якоб примет вас в келье. Я провожу. Надеюсь, оружия при вас нет?

— О нет, нет!

— Развяжи-ка мешок… Хм… пироги… фляжка…

— Угощайся, воин!

— Данке… А это что еще? — кнехт удивленно вытащил за ствол парабеллум.

— А это — мешалка, — лениво пояснил Михаил. — Тесто месить.

— Странная какая…

— Жена заказала, купил! Воры на нее не польстились… Хоть что-то домой привезу.

— Да уж, — хохотнул кнехт. — Хоть что-то!

Ратников все таскал пистолет с собой, этакую ненужную обузу, рука вот никак не поднималась выкинуть, все ж таки — оружие, да еще какое! Понимал, конечно, Миша, что патронов к нему сейчас нет и не будет, но… Но все же таилась в мозгу мыслишка — а вдруг? Вдруг? Вот и не выбрасывал.

Повернувшись, кнехт махнул рукой:

— Иди уже!

Как раз подбежал Олекса.

— Э, нет! — насторожился стражник. — Без слуг, один ты, торговец!

— Ты туесок-то оставь, уважаемый… Вижу — бражица-то понравилась — так и на здоровьице!

— Данке.

— А это не слуга, это приказчик мой, самый верный помощник. Возьму и его, а? Ты на молодость-то не смотри, это человек бывалый.

— Гут, — сунув за пазуху флягу, кнехт согласно махнул рукой. — Идите оба за мной, да поспешайте.

Они пошли сразу в главную башню, сложенную из серых камней, лишь самый верхний этаж да крыша были из дерева. Пахнуло холодом… это потому что пасмурный день, было бы солнце, можно б сказать — в башне тевтонцев царила приятная прохлада. Наверх — и, кстати, вниз тоже — вела узкая винтовая лестница, по ней и пошли, минуя сумрачно-угрюмые залы с узенькими бойницами-окнами. Чем выше поднимались, тем почему-то становилось радостнее и веселей, может быть, потому что наверху было куда больше света.