Демоны крови

— Пришли! — сделав повелительный знак — мол, ждите — кнехт полез дальше, однако заглянул в следующую, деревянную, залу не полностью, высунулся лишь наполовину Что-то спросил… спустился:

— Поднимайтесь. Вас ждут.

Миша с Олексой переглянулись и молча полезли дальше.

Лестница была отгорожена от жилого помещения дощатой перегородкой с резной — очень красивой — дверью, запиравшейся — видно было по петлям — на навесной замок… а ведущий вниз люк — на кованный из железа засов. Без воли хозяев не заберешься, не впрыгнешь — если только долбить перекрытия.

Ратников вежливо постучал в дверь:

— Можно?

— Входите, да, — негромко отозвались по-русски.

Миша вошел, ощущая, как напряженно дышит в затылок Олекса:

— Да поможет тебе Бог, господине!

Герр Якоб, Якоб Штраузе, оказался очень красивым и приятным с виду мужчиной лет где-то около сорока, чуть седоватый, чисто выбритый и с аккуратно подстриженными волосами, он чем-то напоминал знаменитого итальянского актера, любимца женщин Микеле Плачидо. Баллеймейстер — магистр владения, имения, замка. Титул, определяющий власть. Как и лицо, взгляд твердый, но без жестокости, и губы… тонкие, упрямо сжатые губы.

— Садитесь, — герр Якоб кивнул на лавку рядом со входом, сам же он сидел в высоком резном кресле за крепко сбитым столом с большим бронзовым шандалом, в котором, несмотря на день, ярко горели свечи. С плеч немца ниспадала белая мантия с черным крестом на плече, на груди же имелся еще один крест — в виде красных перекрещенных мечей — герб меченосцев, монашеско-рыцарского ордена, лет пять назад, после разгрома, учиненного литовцами у Сауле, слившегося, по указанию папы Григория Девятого и гроссмейстера Германа фон Зальца, с тевтонским, и ныне называемый «Отделение ордена Святой Марии Тевтонской в Ливонии».

— Мы — бедные торговцы, и просим вашего разрешения уехать с караваном дерптских купцов, — осматриваясь, быстро произнес Ратников. — Тимофей Овчина, староста…

— Да, его люди о вас докладывали, — сухо улыбнулся герр Якоб.

Краем глаза Михаил вдруг увидел, как тихонечко, безо всякого скрипа, приоткрылась еще одна дверь, в углу, ведущая в прилегающее помещение, быть может, спальню… Кто-то смотрел оттуда. И слушал. Внимательно так, можно даже сказать — напряженно.

— Кто вам посоветовал плыть с дерптскими купцами?

— Староста и посоветовал. И мы уже договорились с лоцманами.

— Я знаю.

И это знает! Чего ж тогда слушает, не отпускает? Власть свою показывает? Силу? И кто там, за дверью?

Не нравилось все это Мише, и тем не менее нужно было что-то говорить, иначе зачем же пришли? И нужно было что-то делать, Ратников почему-то чувствовал, что чемодан именно здесь, скорее всего — даже в соседнем помещении. Спальне? А вот и посмотреть!

Замолк… обернулся к Олексе, шепнул:

— Дверь!

— Я понял…

— На раз-два…

— Расскажите мне о Торопце? — неожиданно попросил немец.

— О Торопце? Раз-два…

Они не успели. Резко распахнулась дверь, и в келью ворвались вооруженные мечами и короткими копьями кнехты, много, человек десять — особо не рыпнешься, чай, не рембы!

Окружив лжеторговцев плотным кольцом, стражники вопросительно посмотрели на своего господина.

— Вы никогда не были в Торопце, — выходя из-за стола, усмехнулся герр Якоб. — И на торговцев вы не похожи.

— Я поняла это сразу! — раздался вдруг женский насмешливый голос, странно знакомый, с таким, легким акцентом.

Ратников обернулся. Черт! Вот это сука! Так вот кто там прятался вместе с кнехтами… Анне-Лиизе!!! Любовница — теперь уж ясно было — вот этого самого герра Якоба Штраузе. А эта келья — ловушка! Хорошо подстроенная ловушка.

— Здрава будь, Аннушка, — миролюбиво поздоровался Михаил. — Чего нас тут хватают-то?

Женщина повела плечом:

— Просто хотим знать, кто же вы все-таки такие?

Ратников ткнул локтем Олексу:

— Эх, не зря мы все сделали. Так и сделаем, как решили.

— Что это вы хотите сделать?

— Ну конечно, никакие мы не купцы, — Ратников горделиво приосанился. — И прошу обращаться с нами сообразно нашему положению, не такому уж и низкому. Мы — верные люди князя…

Оглянувшись, молодой человек внезапно умолк и презрительно скривился:

— Сколько здесь любопытных!

— Связать их! И выйдите! — герр Якоб махнул рукой, и кнехты, беспрекословно нырнув в люк, загрохотали по лестнице.

— Ну вот, сразу и связать! — Ратников пошевелил связанными за спиною руками и перешел на вполне сносный немецкий, точнее, на тот диалект, принятый здесь, в Прибалтике, которому научился еще в прошлом, сорок втором году, когда исполнял на орденских землях обязанности, сходные с обязанностями герра Якоба Штраузе. — Вам что, недостаточно нашего слова?

— Но, черт побери, кто вы?! — удивленно воскликнул немец. — Кто ваш сюзерен?

— Я?! — Михаил гордо сверкнул глазами… и замялся, переведя взгляд на женщину.

— Анне-Лиизе, подожди в спальне.

Ну, понятно — любовница.

Дождавшись, когда хлопнула дверь, Ратников улыбнулся:

— Я — граф Арнольд фон Шварценеггер, а это мой верный вассал, барон Макс фон Штирлиц.

— Так вы… — понимающая улыбка вдруг тронула тонкие губы немца. — Так ваш сюзерен…

— Да! Наш сюзерен — император Фридрих Штауфен!