Демоны Людей Леса

– Как? Вы знаете Кондрата Семеновича? Охотоведа из Красновишерска? – завхоз даже подскочил на месте.

– Мы к нему едем.

– Конечно! Как я мог не догадаться? Знаменитая личность! Афганец, настоящий воин, да к тому же редкой храбрости! На медведя один хаживал! – заметив, что я достаю бутылку, запротестовал:

– Разве нам не хватит моих запасов спиртного? Так прикуплю на следующей станции!

– Вообще-то мы много не пьем! Только за знакомство и приятную компанию! – запротестовал шеф.

– Тогда готов предложить вам одну игру, нет, нет! – забеспокоился наш попутчик, – не в карты! Шахматы! Шахматы, господа! Ничто так не развивает мышление, как шахматы! Только по окончании игры победитель диктует побежденному, сколько ему выпить! Есть, есть ограничения! Не более ста граммов за один раз и один вид напитка! Впрочем, и тут есть скидки – проигравший сам выбирает напиток. А чтобы не было так обидно, можно в следующей партии потребовать с победителя фору. Играем?

– Играем! – простодушно согласился Холс!

Пока почти обрусевший латыш доставал шахматы, я незаметно включил диктофон. Разговор при их игре обещал быть интересным.

– А вы, Владимир Николаевич, можете сыграть следующую партию. Играем на вылет.

Не знал заместитель директора по хозчасти целого дворца, да еще спорта, с кем садится играть! Где-то на пятнадцатом ходу, он, азартно потирая руки промолвил:

– С этакой жертвой вам, батенька, придется коньячку выпить!

Холс, как и подобает «историку и краеведу», невозмутимо сделал рокировку и через три хода поставил мат замдиректору.

– Как?! Не может быть! Это я должен был выиграть! – Линкас ошарашенно взирал на фигуры.

– Давайте еще! Да, ваше право назначить мне наказание!

– Тогда пятьдесят граммов коньяку и закуска лимончиком!

Детектив, ах, да! Он теперь «краевед»! Так вот – я не помню, чтобы шеф когда-то так внимательно наблюдал за попутчиком. Что это его так заинтересовало?

– Расставляйте вы! – предложил тот, – ваши белые!

Вторая игра длилась дольше первой. Линкас, тщательно обдумывал ходы, развивал фигуры и даже понимающе улыбнулся, посчитав тихий ход пешкой за промах соперника. А когда события на шахматной доске завертелись с невиданной для него быстротой, обхватил голову и тихо промолвил:

– Да, это проигрыш! Ещё партию! Я отказываюсь от форы!

– В таком случае и я отказываюсь от наказания в ваш адрес! Впрочем, пусть это право перейдет к вам. Сами решайте, что и сколько пить.

– Спасибо! Давайте я расставлю фигуры.

Бедный завхоз! Что он только не делал! Записывал ходы, продумывая свои, тер виски ладонями, раза два вставал и все равно проиграл!

– Да вы хоть знаете, кого вы три раза, как липку, ободрали! Мой рейтинг в шахматах – две тысячи двести сорок! Я мастер спорта по шахматам! Тренер клуба юных шахматистов! Чтобы обыграть меня вот так, вчистую, нужно иметь титул гроссмейстера! Да, да! Не меньше! Наверное, вы лукавите, Александр Архипович! Скрываете свой рейтинг в шахматном мире!

– Зачем? – удивился Холс, – просто во всех наших партиях складывались ситуации, ранее сыгранные на чемпионатах мира. Вот я и воспользовался этим.

– Не может быть! Это какую память нужно иметь! Вы уникальный человек! Я расскажу о вас своим ученикам! А давайте мы вот как сделаем – как только вы уладите все свои дела в Красновишерске, приезжайте ко мне! Ей-ей, не пожалеете! Я, вам такое место покажу, такого мистического, да аномального вы ещё не встречали!