Демоны рая

Воспользовавшись паузой, в разговор вступил Херберт. Сперва сибер продекламировал короткий стишок и напомнил друзьям, что приближается День Осеннего Праздника. Затем он порассуждал о человеческой забывчивости и сразу переключился на воспоминания о давно умерших стариках.

— Далеко нам идти? — спросил Яр, стараясь не обращать внимания на разговорившегося Херберта.

— До самого горизонта, — ответил Ларс. — До первых птиц.

— А точнее?

— Точнее сказать не могу. Внешнее кольцо не имеет четких границ, это тебе не Концерн. Но, думаю, дня четыре мы протопаем.

— Четыре дня?! — ужаснулся Яр.

— Не меньше. Конечно, если бы мы сохранили ту скорость, с которой идем сейчас, то послезавтра, возможно увидели бы край кольца. Но мы не сможем.

— Это почему?

— А ты подожди до вечера. И сам узнаешь.

* * *

Ждать до вечера не пришлось. Уже к обеду Яр едва переставлял ноги. Все чаще останавливались они для отдыха, все короче становились их переходы. Ларс сделался совсем страшный — по исхудалому лицу его пошли сизые пятна, глаза покраснели, впалые щеки начали шелушиться, а язык и губы сильно распухли. Теперь проводник разговаривал мало, лишь иногда он бубнил что-то, но понять его было непросто. Их мучила необъяснимая жажда. Они много пили, даже не пытаясь экономить скудный запас жидкости. Херберту в этом смысле было легче. Но и его что-то тревожило — сибер крутил головой, привставал на цыпочки и то ли принюхивался, то ли приглядывался к чему-то. На вопросы спутников он не отвечал, поскольку и сам не мог понять, что именно его волнует.

Путь получался извилистый. Ларсу чудилась опасность в изредка встречающихся клочьях тумана, медленно ползающих против слабого ветра, в лужах пузырчатой зелени, в идеально круглых ямках и в едва приметных холмиках — он говорил, что от всего этого лучше держаться подальше. Однажды они вышли к узкой расщелине, в которой что-то громко лопалось и трещало. Ларс сказал, что особой опасности эта трещина не представляет, и Яр, затаив дыхание, заглянул в глубину. Поднимающийся снизу жар опалил ему брови и обжег лицо, он отшатнулся, но успел заметить, что дно и стены расщелины багрово светятся, а по ним скачут ослепительные пружинки электрических разрядов.

— Адские ворота… — Яр едва разобрал слова Ларса. — Так я назвал эту дыру…

За адскими воротами они остановились на короткий привал. Спать было нельзя, но Яр все же исхитрился и задремал. Очнулся он через несколько минут совершенно разбитый и понял, что дальше и шагу ступить не сможет. Он уныло сообщил об этом приятелям. Ларс невразумительным мычанием и жестами велел ему забираться Херберту на плечи. Но даже этого Яр сейчас сделать не мог.

Сибер сам взял его на руки.

Глаза Яра закрылись, и он уснул.

Разбудила его острая боль в спине. Уже была ночь. Что-то вонючее и мокрое тыкало его в лицо, и он не сразу понял, что это обрубленная нога Ларса. Проводник восседал у Херберта на плечах, а Яр так и висел на железных руках сибера, за спиной которого, уравновешивая новую ношу, глухо бряцала куча оружия.

— Сколько сейчас времени? — спросил Яр.

Сибер ответил.

Наверху зашевелился Ларс.

— Проснулся? — промычал он, немного наклонившись вперед.

— Да, — смущенно ответил Яр.

— Отдохнул?

— Да.

— Тогда слезай. И мне помоги спуститься…

Все сибер-друзья, а особенно те, что служили в домах процветания, умели бережно переносить людей — нужные для этого алгоритмы входили в стандартную прошивку. Сиберы были рассчитаны на такую нагрузку. Но сейчас Херберт тащил на себе тройную ношу, и Яр слышал, как скрежещут перегруженные суставы сибера.

— Если он сломается, — сказал Ларс, — то тащить меня придется тебе.

Это звучало, как шутка. Но Яр понимал, что именно так все и будет, если системы Херберта откажут.

«Конечно, можно будет вызвать ремонтную бригаду, — подумал Яр. — Но…»

На этом «но» мысль его застопорилась. Он едва не расхохотался, осознав шаблонность своего мышления. Если сломалось — вызвать ремонтников. Стандартный алгоритм. Чем же он сам отличается от работающего по программе сибера?..

Они в очередной раз остановились. Херберт аккуратно положил Яра на землю, поскольку тот практически не мог двигаться самостоятельно: поясница болела, спина ныла, шея затекла, а ноги не слушались. Ларсу, чтоб спуститься, помощь не понадобилась.

— Ты тоже передохни, — велел он сиберу, приятельски хлопнув его по твердому плечу.

Херберт кивнул, опустился на четвереньки — но не отключился. В глазах его сверкнули зеленые огоньки. Он медленно повернул голову и удивленно сказал:

— Я понял.

— Что? — одновременно спросили Яр и Ларс.

— Здесь нет поля, — сказал Херберт. — Совсем нет.

— Это ты о чем? — спросил Яр, разминая онемевшие икры.

— Я больше не могу подпитываться из воздуха, — пояснил Херберт. — Поле кончилось.

— Ну, естественно, — сказал Ларе. — Мы достаточно удалились от города.

— И сетей нет, — растерянно добавил Херберт. — Я не могу подключиться к хранилищам. Пробую. И не получается.

— Невелика беда, — успокоил его Ларс. — Ты скажи лучше, что у тебя с энергией.