Демоны Второго Города

– Я упустил Непревзойдённую и Страуса, – пролепетал толстяк, на всякий случай готовя защитное заклинание.

Сначала Вузелок даже не понял, что услышал, и глуповато переспросил:

– Упустил?

– Упустил, – подтвердил доктор.

– Совсем?

– Они удрали.

– Но как ты упустил? – продолжил тупить Вузелок. – Куда упустил?

– Куда-то вниз, – развёл пухленькими ручками Либер.

– Что? – У проректора от бешенства задрожали пальцы, но он сдержал гнев и приказал: – Расскажи подробно.

Вузелок знал, что Либер и Кесси далеко не лучшие помощники, которых можно было отыскать и взять на службу. Они были не очень умными, не очень энергичными, не очень храбрыми, зато верными и старыми друзьями, знавшими проректора уже много-много лет. Из них троих лишь Вузелок родился волшебником, толстяк и длинный обрели магическую силу совсем недавно и только благодаря проректору и как волшебники полностью зависели от его милости. Вузелок мог в любой момент отнять у них умение колдовать, и это обстоятельство служило дополнительной гарантией верности толстого и длинного докторов.

– Сначала всё шло так, как мы хотели, – начал печальный рассказ Либер. – Ну, то есть не совсем так: Авессалом не остался в апартаментах и попросил проводить его в машину. Сказал, что забыл зубную щётку.

– Что забыл? – переспросил проректор.

– Зубную щётку.

На мгновение, всего на одно мгновение Либеру показалось, что на бесстрастной маске Вузелока появилось изумлённое выражение.

– Он же соврал! – воскликнул проректор. – Ты понимаешь, что Авессалом соврал?

– К сожалению, меня там не было, а контролёры ему поверили, – уныло объяснил толстяк.

– Твои контролёры – идиоты.

– Да, проректор.

И что на это ответишь? Как ругать того, кто со всем соглашается?

– Рассказывай дальше, – приказал Вузелок, понимая, что ничего изменить нельзя.

– Дальше я завёл разговор с Непревзойдённой и Страусом, почти убедил их, что никакой опасности нет, и только начал выведывать, что они знают, как сообщили о побеге Авессалома.

– Почему он сбежал?

– Не знаю, – развёл руками толстяк. – Капрал Фуск доложил, что инженер вёл себя спокойно, но, подойдя к машине, затеял драку, избил контролёров и улетел.

– То есть они не только идиоты, но и слабаки?

– Получается, – подтвердил Либер.

Толстому доктору было неприятно слышать издевательские замечания, но защищать подчинённых он не собирался. В конце концов, он был не виноват в том, какими получились контролёры.

– Продолжай, – распорядился проректор.

– Авессалом подлетел к балкону, Ириска и Хиша выскочили, я пытался их остановить, началась неразбериха, и Страуса сдуло вниз. Фея бросилась за ним. Сначала я испугался, что она разобьётся, но Ириска сотворила упругий волшебный шар, на котором они и ускакали. – Либер поразмыслил над своими словами и поправился: – В котором они ускакали. – Почесал шею под маской и продолжил: – Сначала шар прыгал по крышам, делая в них дырки, сломал шесть печных труб, разбил два чердачных окна, а потом покатился по улице…

– Их пытались остановить? – поинтересовался проректор.

– Конечно, – подтвердил доктор. – Но шар раскидал наших воинов…

– Почему я не удивлён? – саркастически осведомился Вузелок.

Отвечать на это толстяк не стал. Просто продолжил:

– А потом, когда шар исчез, Непревзойдённая и Страус тоже исчезли, то есть стали невидимыми. – Либер помолчал, обдумывая, чего бы ещё сказать, и закончил: – А потом они, наверное, нашли незапертую дверь и сбежали в подземелье.

– В подземелье нашего факультета? – с обманчивой мягкостью уточнил проректор.

– Да.

– Ты идиот! – взорвался Вузелок. – Дурак! Идиот! Дурак! Мы до сих пор не поймали воров, которые влезли туда ночью, а ты позволил уйти под землю Непревзойдённой! У нас там скоро половина города окажется! А это – самое секретное место Цитадели. Ты это понимаешь?

– Да.

– Самое секретное!

– Да.

– Дурак!

– Да.

– Ты всё испортил!

– Да.

Либер знал, что ошибся, не оправдал надежд, и поэтому ему было очень страшно. Он стоял перед разъярённым Вузелоком и мечтал об одном: отомстить. Поймать хитрую фею и её пернатого сообщника и отомстить! Например, сварить из Страуса суп.

– Где Авессалом? – немного успокоившись, спросил проректор.

– Сидит в «Бандуре».

– А где «Бандура»?

– Висит над Цитаделью.

– Просто висит?

– Кажется, он не знает, что предпринять, – не сдержавшись, хихикнул толстяк. – Ведь Страус и фея под землёй, Авессалом их не видит.

– Не видит… – Вузелок взглянул в окно и отыскал взглядом летающую машину Петровича. Помолчал, задумчиво изучая её, затем вздохнул: как назло, за ночь ветер разогнал тучи, небо над Вторым Городом очистилось, и всё вокруг было залито солнечным светом. День дарил хорошее настроение, однако сейчас безоблачное небо крепко мешало планам проректора.

Ему требовалась тьма.

«И она у меня будет!» – пообещал себе Вузелок.

Через секунду он составил план действий, повернулся к Либеру и уверенно произнёс:

– Отправляйся в подземелье, отыщи Бетти и пришли её ко мне. Сам принимай командование охотой. Найди воров и Непревзойдённую, понял? Вычисти подземелье!

– Слушаюсь!

– И пришли ко мне Бетти!

* * *