Демоны Второго Города

Так уж получилось, но один из самых южных островов Прелести являлся одновременно и одним из самых холодных. Остров лежал на краю Океана, и почти сразу за ним начинался пояс Айсбергов, предваряющий опасные Ледяные берега, на которых обитали диковинные, привыкшие к постоянному холоду животные, но люди предпочитали к ним не заплывать. До острова Спящей Каракатицы тоже мало кто добирался, о том, что на нём происходит, моряки узнавали с помощью разведчиков-альбатросов, но теперь, когда Маринелла освободилась и вернулась на Каракурт, за этим клочком суши перестали следить. Об острове забыли, и Вузелок поблагодарил принцессу Уз за добрый совет: здесь его действительно никто не найдёт и никто не обратит внимания на то, что на далёком клочке земли исчезло Волшебство…

А оно исчезло, потому что перво-наперво проректор приказал молчаливым помощникам установить Хрустальную сферу и начать создание Ложного Волшебства, которое требовалось для демонов, контролёров и для него самого, ведь пользоваться обычной силой Вузелок уже не мог. Волшебство сфера тянула из самой Прелести, а Тьму – из трёх Пятен Плесени, которые проректор ухитрился затянуть в магический мост. Рано или поздно Пятна истончатся, но королева Гнил пообещала прислать новые.

Старуха сказала, что верит Вузелоку и не бросит его в беде.

А когда Ложное Волшебство окутало остров, проректор раздул под гигантским котлом магические угли, разогрел застывшую серую жижу и принялся ждать, когда демоны вырастут. Перерыв не пошёл им на пользу, но Вузелок верил, что монстры оправятся и сумеют вырасти такими, какими он их задумал.

Затем контролёры сложили из камней и найденного на берегу дерева хижину для проректора и два сарая: для себя и в качестве склада. Маринелла же, прослышав о том, что Вузелок может заплатить за помощь золотом, пообещала снарядить корабль с необходимыми припасами.

Жизнь изгнанника налаживалась.

Конечно, далёкий, холодный, продуваемый всеми ветрами клочок земли не шёл ни в какое сравнение с привычным комфортом Второго Города, но Вузелок был жив, недосягаем для врагов и мог продолжить работу по созданию непобедимой армии.

И он готов был терпеть.

Проректор полюбил стоять на берегу Океана, у самой воды, смотреть на холодные серые волны и шептать:

– Я вернусь! Я обязательно вернусь!

* * *

Второй Город вновь преобразился, но на этот раз – в лучшую сторону. Исчезли поганые красно-чёрные тряпки, которые сначала считались символами эпидемии, а потом превратились в знамёна проклятого Вузелока. Исчезли страшные контролёры, надоевшие маски, грязные бочки-костры и холодное Марево. Город сбросил с себя жуткое покрывало Зла и радостно засиял, вернув былую красоту и яркость. Либер, Кесси и Ушастая ждали справедливого суда, простые горожане готовились к карнавалу, намереваясь шумно отпраздновать освобождение, однако настроение у тех, кто сидел в кабинете ректора Александра, было отнюдь не праздничным.

И больше всех сокрушался сам Туча, который, собственно, и потерял книгу. Точнее, не потерял…

– Я не мог тащить громоздкий и тяжёлый том по узкому и тёмному подземному ходу, поэтому спрятал его на одной из дальних полок, – печально рассказал профессор. – Думал, его никто не найдёт.

– Получается, кто-то нашёл, – вздохнула Ириска.

– Бубнитель сбежал, – вставил Хиша. – Наверняка именно он забрал книгу.

– Не хочу в это верить, – качнула головой фея. – Но боюсь, других версий нет.

Уничтожив кошмарные Пятна Плесени, Ириска и Хиша поднялись наверх и приняли живое участие в праздновании победы. К тому моменту там царило шумное веселье: люди танцевали, пели, дарили друг другу цветы, в общем – от души радовались освобождению от монстров Вузелока. Не поддаться атмосфере праздника было невозможно, даже Петрович, чья «Бандура» изрядно пострадала в бою, немного расслабился, и фея со Страусом на какое-то время позабыли обо всём, принимая заслуженные почести и поздравления. А когда они наконец вернулись в Книгохранилище, то не нашли там ни Бубнителя, ни книги.

И к сладости победы добавилась горчинка потери.

– Будем считать, что Бубнитель сбежал с книгой, – громко произнёс Петрович. – Что дальше?

– Бубнителю нужен колдун, который перенесёт Полику в Прелесть, – тут же сказал Гаврила. – Очень сильный колдун.

– Не колдун, а волшебник, – поправил студента ректор Туча. – Самоцветный Ключ не откликнется на зов тёмной магии. Мы должны найти сильного волшебника, который переметнулся на сторону Плесени.

– Почему мы говорим о людях? – поинтересовался Хиша. – Среди мафтанов много сильных колдунов.

– Мафтаны совсем не чувствуют Самоцветные Ключи, – объяснил профессор. – Это общеизвестный факт.

– Я просто спросил.

– Как насчёт Маринеллы? – спросила Полундра.

– Она ясно дала понять, что не будет помогать старухе Гнил, – уверенно ответила Ириска.

– Ты ей веришь?

– Да.

– В таком случае нужно искать другого волшебника, – подытожил Гаврила. – Или волшебницу.