Демпфер

Один из монстров с крокодильей пастью выхватывал из плотных рядов защитников платформы невероятно длинным языком отдельных солдат по одному и бросал их в толпу своих соплеменников, рвавших их тут же на части. Еще какая-то зверюшка с мохнатой обезьяньей головой и змеевидным телом, возвышаясь над головами всех остальных собратьев по уродству, точными плевками посылала в солдат какую-то серую жидкость, от которой их броня моментально плавилась, как воск. Несколько десятков летающих уродцев бесплодно бились акульими зубастыми мордами в синий купол над платформой.

— Мама, — услышал знакомый густой бас слева от себя Андрей и отвлекся от созерцания творившей вокруг вакханалии.

В нескольких метрах от них мохнатое свиноподобное существо с маленькими короткими ногами и невероятно не пропорциональной головой, раззявив беззубую пасть, тащило к себе торчащими оттуда щупальцами, уже наглядно знакомую Андрею «лягушку».

Сан-Гар уже был без пиджака, в изодранной рубашке и в одной штанине. Будучи крепко схваченным тремя щупальцами одновременно поперек тела, он безуспешно пытался руками разорвать свои оковы, и ему оставалось только кричать.

— Эй, ты. Оставь его в покое, — крикнул Андрей монстру.

Свиномонстр удивленно заворочал головой по сторонам, пытаясь определить источник звука.

Узрев эту картину, Никита зашипел, как старый парогенератор, сжался в комок и приготовился к прыжку на кровожадную свинью. Та же, осмотрев тупыми глазками человека и кота, выплюнула Сан-Гара и моментально выстрелила щупальцами в их сторону.

Пока Андрей сообразил, что произошло, Никита уже полностью скрылся в пасти у монстра.

— Фу, — крикнул Климов свиномонстру. — Фу, говорю тебе. А ну, выплюнь.

Тот, лишь молча, смаковал Никиту на вкус.

Климов поднял двумя руками пистолет и попытался выстрелить, нажимая на оружии на все подряд не только выпуклости, но и «впуклости».

Так и не дождавшись выстрела, он кинул двумя руками бесполезным пистолетом в голову монстру.

Получив между глаз, свиномонстр недовольно забурчал и слегка приоткрыл пасть.

— Мя…у…у… — кричал оттуда, весь обслюнявленный Никита.

— Ну, держись, — выкрикнул Климов и бросился на монстра с выставленными вперед руками.

— Хлоп, — тихонько издал из себя браслет на его руке и выпустил в сторону обидчика кота тоненький красный лучик, изящно отделивший голову монстра от его тела.

Он кинулся к свиной голове и раздвинул ее пасть…

Оттуда живой, но слегка помятый вскочил кот и стремглав бросился обратно к лифту.

— Что же вас так много? — сплюнул себе под ноги Климов, осматривая толпу монстров. — Надеюсь, на всех хватит.

Он рубил на куски монстров лучом из браслета еще около минуты, пока в помещении не ворвались какие-то летающие эллипсовидные механизмы и не сожгли всех нападавших дотла…

V

— Я вам так благодарен, — гудел трубой Сан-Гар спустя пятнадцать минут после боя, обнимая правую ногу Андрея и шею кота одновременно. — Если бы не вы, то я бы погиб в пасти у этого некса. А я ведь так молод, у меня столько идей, которые я еще не успел реализовать. Утратив меня, Конфедерация бы не скоро оправилась и смогла бы найти нужного специалиста.

— Сан-Гар, проверьте Эриум и все переходные платформы, — строго сказала Кано-Три, появившись из соседнего лифта.

— И помните, что незаменимых специалистов не бывает.

— Да, да, конечно, сюрвайер Кано-Три, — зачастил «лягушка» и прыжками направился в сторону платформы, ловко лавируя между массивными механизмами, собиравших в себя манипуляторами мертвые тела солдат и монстров.

— Извините, что я не закончила нашу беседу, — остановилась возле Андрея Кано-Три.

— Однако я рада, что вы смогли пройти испытание боем и остались невредимым.

— Я тоже очень рад, — парировал Климов, взяв на руки Никиту.

— Поздравляю вас.

— С чем?

— Теперь вы состоите в штате Демпферного Корпуса в должности стажера-демпфера, — ответила гусеница.

— Кого?

— Пойдемте со мной, и я закончу наш экскурс в историю Конфедерации, — махнула одной из рук «гусеница» и направилась в лифт, из которого появилась до этого.

Платформа со сферой по-прежнему была под синим куполом, поэтому Андрей здраво решил, что попытается отсюда скрыться в следующий раз.

Через несколько минут он с котом на руках сидел в удобном мягком кресле в кабинете Кано-Три, располагавшемся прямо под потолком помещения, где он оказался после перехода из своего мира.

— Вы стали свидетелем беспрецедентной по наглости атаке на Эриум со стороны недружественного к нам Независимого Картеля, — заговорила Кано-Три, устроившись на прямоугольной тахте перед прозрачным столом.

— Кто эти монстры? — спросил Климов.

— Мы используем пространственно-временные порталы, чтобы беспрепятственно перемещаться на большие расстояния и, не вмешиваясь во внутренние развитие низших цивилизаций, пользоваться их ресурсами.

— Я так понимаю, моя планета тоже сырьевой придаток Конфедерации? — догадался Климов.

— Да. Мы берем на вашей планете воду, — невозмутимо подтвердила его догадку Кано-Три. — Эта плата за вашу безопасность.

— Какую безопасность? — возмутился Андрей.