Демпфер

— Она только одна. На втором этаже в конце правого крыла, — ответил сторож, провожая взглядом здоровенного черного кота, шмыгнувшего вслед за нежданным гостем.

V

В лечебнице начался хаос.

Мужчины и женщины в больничных серых пижамах и тапках, с одинаковыми отсутствующими глазами бродили по коридору первого этажа, не обращая на происходящее вокруг никакого внимания.

На втором было веселее…

Дикий смех и чудаковатые крики носились по коридору из одного крыла в другое.

Поднявшись по лестнице, Андрей столкнулся с абсолютно голым мужчиной, который бежал по коридору, подпрыгивая, как заяц и что невнятно вереща. За ним бежала пожилая женщина в смирительной рубашке и пыталась его укусить, пока не упала, споткнувшись о бородатого мужичка, хлебавшего, как животное, языком из большой кастрюли, видимо, заранее приготовленный чай больным на завтрак.

— Лера, — что есть силы, закричал Андрей, ощущая, что он начинает терять связь с реальностью, над головами пациентов лечебницы, высыпавшихся горохом на коридор из своих палат.

— Ой, котик, — закричала во весь голос рыжеволосая растрепанная женщина средних лет и попыталась взять на руки Никиту, но тот испуганно драпанул в толпу больных.

— Андрей! — услышал он любимый голос.

— Лера!

Продираясь сквозь ряды серых халатов, к нему спешила его сильно исхудавшая Лера. Климов бросился к ней на встречу и, грубо оттолкнув пухлого дурачка, расставившего свои руки навстречу Лере, заключил в ее объятия…

Она целовала его везде, куда могла достать губами, а он обильно оросил ее лицо мужскими слезами счастья.

— Я знала, что ты за мной придешь, — тоже плакала она и смеялась.

— Нам надо уходить отсюда, — разомкнув объятия, потащил ее за руку Андрей в сторону лестницы.

— Я без нее не уйду, — сказала Лера и показала рукой в сторону.

Держась рукой за стенку, мимо них, с абсолютно бессмысленными глазами, пуская ниточки слюней, прошла Настенька. К ней подбежал Никита и, жалобно мяукнув, потерся о ее ноги. Она посмотрела на кота, на секунду остановилась, но, видимо, так и не вспомнив, кто это, побрела по стене дальше.

— Котик, постой, не убегай, — закричала рыжеволосая женщина, вынырнувшая из-за двери с надписью «пищеблок», и кинулась к Никите.

Кот зашипел и трансформировался в Кано-Три.

Завидев гусеницеобразное существо, рыжеволосая истерично закричала и бросилась вон.

Паника охватила всех…

Радостные крики и смех, сменились на припадочный вой и истеричный плач.

— У нас мало времени. Она будет обузой, — запротестовал Андрей.

— Если бы не она, меня бы уже несколько раз изнасиловали санитары. Поэтому ее сегодня специально обколола медсестра лекарствами, чтобы они могли добраться до меня, — отчаянно жестикулируя руками, заговорила Лера.

— Если бы не она я бы действительно сошла с ума. Она защищала меня не только от них, но и от того создания, которое пыталось убить тебя в ту ночь, когда ты пропал.

— Хорошо. Бежим, — согласился Климов и схватил за опухшую руку Настеньку.

Та, словно овечка на привязи, послушно побрела за ним.

— Быстрее, быстрее, — торопил Андрей Настеньку, пока та при помощи Леры спускалась по ступенькам.

На первом этаже никого не было.

Когда они уже почти подошли в решетке в конце коридора, внезапно погас свет.

В полной темноте они добрались до комнаты дежурного и тут, в свете вынырнувшей из-за завесы туч луны, Андрей обнаружил, что на полу помимо мертвых Коли и Вовы, лежит без головы тело сторожа.

— Подождите меня здесь, — предчувствуя недоброе, шепнул он Лере на ухо и вручил ей в руку запястье Настеньки.

Прислушавшись к шуршанию деревьев, раскинувшегося вокруг лечебницы сквера, Климов вдохнул поглубже и, пригнувшись, выскочил на крыльцо.

В пяти метрах от крыльца стоял элегантно одетый мужчина на вид около сорока пяти лет, который платком что-то брезгливо счищал с левого рукава своего кашемирового пальто.

— Несговорчивый оказался старик, — произнес мужчина.

— Кто вы? — спросил Андрей, всматриваясь в его лицо, которое ему показалось смутно знакомым.

— Я тот, кто поможет тебе.

— Я вас уже видел, — поразился случившейся метаморфозе с тем самым расхлябанным мужичком, которого били правоохранители в поезде, когда они с Крао искали агента Картеля.

— Видимо, я уже теряю сноровку, — деловито произнес мужчина, пряча платок себе в карман пальто.

— Я мастер перевоплощений и поэтому неприятно удивлен тем, что ты меня узнал. Хотя, как ты уже догадался, ты — особенный.

— Я уже про это где-то слышал. Зачем вы убили старика?

— Я зачищал следы, чтобы Конфедерация не смогла до тебя дотянуться. Ведь, ты не просто носитель уникального гена, позволяющего свободно перемещаться во времени и пространстве, но ты еще можешь его и передавать своему потомству, а значит, представляешь угрозу не только для Конфедерации, но и для Альянса.

— Какая от меня может быть им угроза?

— Ты можешь создать армию, которая разрушит гегемонию цивилизаций, поделивших всех живых существ на низших и высших. Ты уникален тем, что можешь не только перемещаться через портал сам, но и проводить тех, кто лишен этой возможности.

— Вы шпион Картеля?