День чёрной собаки

Сегодняшний матч не вызывал у Мартынова и его друзей особенного интереса: «Зенит» – «Крылья советов». Эта афиша не трогала души динамовских болельщиков, и даже исход встречи с точки зрения изменений в турнирной таблице их абсолютно не волновал. На экран мужчины, конечно, поглядывали, но разговор занимал их много больше. С другой стороны, так и должно быть: трём старым друзьям не часто удавалось собраться, и раз уж звёзды сошлись и они ухитрились встретиться – зачем тратить драгоценное время на просмотр телевизора? О работе, конечно, говорить тоже не особенно хотелось, но Мартынову удалось заинтересовать друзей своим рассказом.

– Умерли? – переспросил Хлыстов.

– Умерли.

– Сейчас в городе духота жуткая, – подал голос Панкратов. – А старикам особенно трудно.

– Это я понимаю, – не стал спорить Мартынов. – Но вот что интересно: три женщины незадолго до смерти начали подкармливать крупного чёрного кота.

– И что? – не понял Панкратов.

– Интересное совпадение, – ответил Мартынов, ковыряя вилкой в шипящей сковороде, которую как раз притащил официант. Кухня в этом заведении была попроще, чем в «Небесах», зато и цены на блюда не кусались.

– Что здесь интересного? В твоём районе появился красивый уличный котик – то ли чей-то, но свободолюбивый, то ли какая-то зараза выкинула из дома. Котик шляется по дворам и производит впечатление на сердобольных старушек – вот и всё подозрение. – Панкратов сделал большой глоток пива. – Или ты считаешь, что в городе завёлся кот-киллер?

Ответить Мартынов не успел.

– Или кот киллера? – захихикал Хлыстов. – Прикинь: профессиональный убийца по совместительству оказывается кинологом-любителем…

– Кинологи – это про собак, – строго заметил Панкратов.

– А про котов?

Вопрос вызвал заминку.

– Кошатник? – предположил Панкратов.

– Кошолог?

– Фелинолог, – сказал Мартынов.

– Откуда знаешь?

– Уточнил.

– Не слишком ли ты умный для полицейского? – рассмеялся Хлыстов.

– Странствуя по свету, я не закрываю глаза.

Однако цитату никто из присутствующих не считал.

– Итак, киллер и по совместительству… – Хлыстов покосился на Мартынова.

– Фелинолог.

– Киллер и по совместительству вот это самое дрессирует кота убивать старушек. Кот показывает себя примерным учеником и выходит на большую охоту, чтобы… Кстати, доход с этих мероприятий гипотетический киллер получает? Квартиры в центре, например?

– Вся недвижимость досталась наследникам.

– А наследники могли нанять киллера?

– Все трое – одного и того же?

– Ну, может, они друзья.

– Нет, они незнакомы.

– В таком случае киллер и его кот убивают из любви к искусству! – провозгласил Хлыстов, и друзья отметили «единственно правильный» вывод внушительными глотками пива. А когда выпили и закусили, Хлыстов продолжил: – Итак, мы знаем, что киллер обучил кота, кот втирается в доверие к старушкам, проникает по ночам в их спальни и душит хвостом.

– Во всех случаях смерть наступала по естественным причинам, – серьёзно произнёс Мартынов. – Не от удушья.

– Возможно, он пожирает их ауру.

– А что, если так?

– Ты действительно так думаешь?

– Если бы я знал, как думать, я бы к вам не обратился.

Друзья Мартынова переглянулись, после чего Хлыстов осторожно уточнил:

– То есть наш разговор – не шутка?

– Совсем не шутка.

Следующие глотки пива они сделали в тишине.

– Насчёт кота информация точная? – спросил Панкратов.

– Кота упоминали родственники трёх покойниц, в двух случаях описания совпадают: необыкновенно крупный чёрный кот. По отзывам женщин – очень умный. После смерти владелиц он больше не появлялся.

– Я где-то читал, что кошки чувствуют тех, кому скоро умирать, – припомнил Хлыстов.

– И специально приходят?

– Нет, просто чувствуют. Но может, этот кот какой-то необычный и ему нравится наблюдать за смертью?

– Ты себя слышишь? – поинтересовался Панкратов.

– И себя слышу, и друга нашего услышал, – отрезал Хлыстов. – И ещё я вспомнил историю о коте, который жил в доме престарелых и приходил только к тем, кому выпадала скорая смерть.

– Я тоже об этом читал, – кивнул Мартынов. – В итоге выяснилось, что этим людям клали грелки, поэтому кошак и приходил.

– Ты в любом случае о коте начальству не докладывай, – посоветовал Панкратов. – Если скажешь, что у трёх покойниц был общий чёрный кот, – мигом загремишь на проверку.

– А пока у тебя в башке будут копаться – отстранят от работы, – добавил Хлыстов.

– Я понимаю, – уныло ответил Мартынов. И знаком попросил официанта принести ещё по кружечке.

– Проверка тебе нужна?

– Она никому не нужна.

– Вот именно.

– И рассматривай упоминание кота как совпадение, – почти приказал Панкратов. Он единственный из троих друзей уже получил майорскую звезду на погоны, так что имело смысл прислушаться.

– Потому что нет объяснения?

– Да, блин, потому что ты не можешь это объяснить, – подтвердил Панкратов. – Кроме того, криминала в смертях нет, криминала с наследством нет. Есть только старые женщины, которые умирают в очень жаркую, удушливую погоду.

– Существует легенда, что раньше в окрестностях Москвы водились коты-упыри… – произнёс Мартынов.

– Ты опять за своё?

– Но я ведь только вам.

– Нам – можно.