День чёрной собаки

Криденс вновь улыбнулась, представив лицо Вербина, когда она изложит ему свой план, и то, как он начнёт отнекиваться, а в следующее мгновение вздрогнула. И даже тихонько ойкнула.

И остановилась.

Она ходила здешними дворами и переулками сотни раз, и зимой, и летом, машинально, «не просыпаясь», совершала нужные повороты, узнавала стоящие автомобили, иногда здоровалась с людьми, которых встречала неоднократно, – даже не зная, как их зовут, и никогда…

Никогда не встречала в Самотёчных дворах бездомных собак.

А сейчас увидела целую стаю в пять или шесть голов – в темноте девушка не сумела их пересчитать. Да и не собиралась пересчитывать, поскольку всё её внимание сконцентрировалось на вожаке – очень крупном и очень лохматом чёрном псе.

«Чёрный… Не может быть!»

Вожак тихонько зарычал.

«Не показывать страх. Главное – не показывать свой страх!»

Но как не показывать, если тёплой летней ночью становится очень холодно? Так холодно, словно внутренности сначала залили «заморозкой», а затем вычерпали детским совком? А собаки чуют. Стоят неподвижно, ожидая приказа вожака, и чуют. Собаки знают, что попавшийся им человек боится, но ещё не знают, что будут с ним делать.

Собаки ждут.

«Нельзя бежать!»

Конечно, нельзя. Собака быстрее человека – догонит и вцепится. Бежать бессмысленно, но как это объяснить паникующей себе? Как доказать дрожащим ногам, что ни в коем случае нельзя срываться с места? Как оставаться спокойной?

Криденс всхлипнула.

Вожак сделал шаг вперёд и зарычал. Большой чёрный вожак.

А вслед за ним – поняв, что нужно делать, – зарычала стая. Не громко. Злобно.

И остальные псы начали приближаться.

«Бежать нельзя!»

Но как прислушаться к разуму, когда трясёт так, что вот-вот вывернет наизнанку? Когда с трудом сдерживаешь крик. Когда хладнокровие улетучивается под напором одной-единственной мысли: «Они меня порвут!»

Рычание всё ближе, но стая больше не видна – глаза застилают слёзы. Криденс в ужасе. Криденс почти сдалась. Почти побежала. Почти провалилась в жуткую панику…

И закричала от неожиданного грохота.

От раздавшегося за спиной выстрела.

Собаки дружно отпрянули назад, на мгновение остановились, ожидая следующего приказа, но, заметив, что вожак предпочёл умчаться в соседний двор, последовали за ним.

– Ты в порядке? Ты как? Они тебя не тронули? – Феликс быстро провёл по телу девушки левой рукой. В правой он держал пистолет. – Ты цела?

– Ты вовремя, – выдохнула Криденс, вцепившись в мужчину. – Боже, Лекс, как же ты вовремя.

– Значит, всё в порядке. – Вербин убедился, что собаки убежали, убрал пистолет и как следует обнял девушку. – Всё хорошо, Кри, ты в безопасности.

– Да… – Она улыбнулась, вздохнула, а затем неожиданно сказала: – Но это была не та собака, Лекс, не та. Ко мне приходила другая.

шестнадцать лет назад

– Преступники не въезжали в посёлок и даже не сворачивали на ведущую сюда дорогу: они проехали по старому шоссе, остановились – мы нашли место, где их ждала машина, пешком прошли через лес и взломали вашу калитку.

– Уроды, – прокомментировала Ада.

Милиционеры переглянулись.

– Это всё, что вы можете сказать?

Несколько мгновений Ада непонимающе смотрела на стражей порядка, после чего нервно дёрнула плечами:

– Я что, должна восхититься их предусмотрительностью? Помимо того, что эти козлы здесь натворили, они испортили мне выходные. У меня были отличные планы на сегодняшний день, а пришлось бросить всё и ехать сюда. А это не ближний свет, как вы понимаете.

– Вы всё бросаете не в первый раз на этой неделе, – обронил черноволосый дознаватель.

Ада оставила замечание без внимания.

– Вы отлично держитесь для двадцатилетней девушки, – заметил второй милиционер, рослый.

– Мои родители погибли в автокатастрофе, так что я уже полтора года отлично держусь для своего возраста, – жёстко бросила Ада.

– Извините.

Девушка промолчала.

– Нам пришлось вызвать вас, потому что преступники взломали вашу калитку, чтобы проникнуть на соседний участок.

– То есть меня не ограбили?

Милиционеры вновь переглянулись, после чего рослый медленно спросил:

– Почему вы так решили?

– Из ваших слов я поняла, что в мой дом они не влезли. А теперь и сама вижу, что чужих здесь не было.

– И что?

– Если это были грабители и они взломали калитку, то почему бы им было не ограбить тот дом, который ближе к калитке? Разве это не логично?

– Позвольте ещё раз сказать, что вы великолепно держитесь, Ада Николаевна.

На этот раз девушка посмотрела на рослого оценивающе, задержала взгляд на обручальном кольце и едва заметно улыбнулась. В ответ рослый едва слышно вздохнул – красивая девушка с длинными, пшеничного цвета волосами и огромными голубыми глазами ему явно понравилась.

– Почему вы не поставили калитку на сигнализацию?

– Тут почти ни у кого нет сигнализаций, – пожала плечами Ада. – Посёлок считается надёжным. – Подумала и уточнила: – Считался. Теперь, судя по всему, председателю придётся подумать о сигнализации. И о видеонаблюдении по периметру. Ну и вообще что-то сделать с безопасностью.

– Пожалуй, – согласился рослый.

– Сможете посоветовать надёжную организацию?