День чёрной собаки

– Да, – согласился Бархин. – Всё изменилось десять лет назад. Я в тот вечер крепко подрался. Сначала напился на какой-то вечеринке, потом не знаю, где шлялся, а в итоге оказался в районе Курского вокзала. Там полно бродяг, и они, видимо, решили меня обворовать. Но на свою беду, они нашли меня под утро, и я успел проспаться. Когда бродяги стали шарить по моим карманам, я открыл глаза и возмутился. – Короткая пауза, Илья вспомнил тот эпизод, и по его губам скользнула улыбка. Отнюдь не застенчивая. – Их было двое. Они были злы. Но я был моложе и сильнее. Я вскочил на ноги и начал драться. Одному хватило ума отскочить, он отбежал и стал кричать, что я убиваю его друга, потому что я бил его очень сильно… безжалостно… Ты знаешь, я умею – тренировался… – Ещё несколько секунд тишины, после чего Илья повторил: – Убиваю… Когда я услышал эти слова – остановился и отпустил бродягу. Мои кулаки были в крови, а в ушах стоял крик: «Ты его убьёшь!» И я понимал – с удовольствием. Это случилось весной. И тем же летом впервые поехал на Селигер.

– Искать бродяг?

– Искать бродяг, – подтвердил Бархин.

– Сколько?

– Не больше двух за отпуск.

– Я чувствовала, что ты стал другим. Чувствовала, потому что никто и никогда не будет понимать тебя так, как я, – произнесла Ада. Потянулась, взяла с заднего дивана сумочку и поставила на колени. – Однажды я тебе об этом сказала.

Чуть меньше года назад.

«Я всегда хотела за тебя замуж».

– Не этими словами, – заметил Бархин.

– Но ты их услышал. – Ада достала пуховку и, глядя в зеркальце козырька, стала припудриваться.

– Я много думал о том, что ты тогда сказала, – произнёс Илья, внимательно наблюдая за женщиной.

– И что надумал? – Ада сделала всё, чтобы вопрос прозвучал небрежно, однако на этот раз Бархин разобрался в нюансах тона и понял, что женщина волнуется. Впрочем, его и самого потряхивало.

– Надумал… – слова давались Бархину с трудом. – Я долго думал, но спросить решился только сейчас… Ты… ты согласишься стать моей женой?

Ада вздрогнула. И закусила губу.

– Почему сейчас? – Она убрала пудру, но правая рука осталась в сумочке.

– Потому что мы всё оставили позади. – Эту фразу Илья произнёс твёрдо – он её готовил. – Я хотел этого больше, чем поддаться внутреннему голосу, – оставить всё позади. Я давно мечтал оставить всё позади… и только поэтому согласился. Только поэтому.

Между ними стоял Платон. Больше нет.

– Я… – Ада отвернулась, но так, чтобы Бархин заметил, как она смахивает с глаза слезу. Левой рукой.

– Я понимаю, что прозвучало неожиданно… тебе нужно подумать…

– Мне не нужно думать. – Ада повернулась к Илье и очень ласково провела ладонью по его щеке. Ладонью левой руки. – Но прежде чем я скажу «да», ответь, пожалуйста, на один вопрос.

– Хорошо ли я подумал? – улыбнулся Бархин.

– Нет, на другой. – Левая рука Ады скользнула по шее мужчины и легла на его плечо. Он смотрел в её глаза не отрываясь. А она – в его. И очень мягким голосом беззаветно любящей женщины спросила: – Скажи, Илья, зачем в тот день вы взяли с собой верёвку?

двадцать лет назад

В тот год им исполнилось по шестнадцать.

И в полном составе они собрались в «Сухарях» только в двадцатых числах июня. Первой приехала Ада – сразу, как закончился учебный год, через две недели подтянулись Илья и Платон, а Руслан явился последним, ещё дней через десять, и гордо сообщил, что большую часть времени будет жить в «Сухарях» один: «Родители сказали, что я уже достаточно взрослый». Новость вызвала понятный ажиотаж, однако Руслан добавил, что соседи – большие друзья родителей – пообещали приглядывать за ним и не допустить превращения особняка в центр весёлой жизни.

«Мы, конечно, сможем делать всё, что захотим, но осторожно».

«Насколько осторожно?»

«Чтобы не попасться. Самое главное – должно быть тихо».

Участок Аскеровых располагался в центре «Сухарей», соседи у них были с трёх сторон из четырёх, поэтому «тихо» в данном случае означало «совсем тихо»: родители сказали Руслану, что второго шанса не будет и любая жалоба, хоть от соседей, хоть от администрации посёлка, станет последней – свободная жизнь закончится.

Тем не менее всем стало понятно, что эпоха большой террасы в доме Кожиных закончилась и в этом году основную часть времени они проведут в особняке Руслана. Который приехал в «Сухари» немного другим: ещё более уверенным, дерзким и взрослым, особенно на фоне Ильи и Платона. Приехал не юноша, а молодой человек. Ада это отметила, но не придала значения, сказав себе, что все они будут расти и взрослеть и нет ничего особенного в том, что у одного из мальчиков этот процесс начался раньше. К тому же их заводила попросту не мог не оказаться первым.