День чёрной собаки

Она ответила взглядом и лёгкой улыбкой. А затем, прежде чем Вербин с нажимом повторил вопрос, остановилась и кивком указала на растущие впереди поганки:

– Знаете, что это?

– Ядовитые грибы, – машинально ответил Феликс. – Растут необычно.

– Это «ведьмин круг», – рассказала Ада. – Он появляется каждую весну и стоит весь сезон, до снега, а может, и под снегом – я не проверяла. Всегда в одном и том же месте… Круг ядовитых грибов означает, что поблизости живёт ведьма.

– Точно? – прищурился слегка удивлённый Вербин.

– Ни одной осечки за тысячи лет наблюдений.

– И здесь живёт?

– Долгое время мы с друзьями считали, что местной ведьмой была старуха Розалия. Но как вы уже, наверное, поняли, существует закон: когда ведьма умирает – круг исчезает.

– А этот не исчез, – очень тихо сказал Вербин.

– Этот не исчез.

– Получается, это просто поганки?

– Да, Феликс, получается так – просто поганки… – Ада легко провела языком по губам. Вербин вспомнил признание, сделанное им в «Грязных небесах». Ада это поняла, но не улыбнулась. – Вы спрашивали, боюсь ли я вас… А каково вам быть здесь со мной?

– Что вы можете мне сделать?

– Пожалуйста, ответьте на мой вопрос.

– Я сам приехал. – Вербин кашлянул. – Приехал после того, что сказал в «Небесах».

– Я рада, что не ошиблась в вас, Феликс, и поэтому прошу: оставьте меня в покое. Я не тот человек, с которым нужно ссориться.

Нет, не человек – абсолютное Зло.

Спокойное. Равнодушное. Хладнокровное.

Безжалостное.

Зло, которое добилось своей цели, но не уйдёт, не исчезнет, разве что затаится на время, а потом вновь примется творить себя. Зло, которое можно остановить только одним способом. Ничего другого для абсолютного Зла люди за тысячи лет не придумали.

По случаю жары пистолет прятался не в наплечной кобуре, прикрытый ветровкой, а лежал в маленькой кожаной сумке, которую Вербин мял в руках. Чувствуя тяжесть оружия. Пистолет прятался там и был готов исполнить то, для чего был создан.

– Скажи, Феликс, ты уверен, что если совершишь задуманное, «ведьмин круг» исчезнет? – неожиданно спросила Ада, по-прежнему не отрывая взгляд от поганок. – Ты действительно в этом уверен?

Поганки стояли правильным кругом.

Ответа у него не было.

двадцать лет назад

Следы крови остались на траве и полотенце Руслана. А в его рюкзаке, помимо мотка верёвки, оказалась полуторалитровая бутылка воды, которой Ада вымыла бёдра и пах. Потом оделась. Не глядя на ребят, натянула трусики, шорты, лифчик, проверила, чистая ли футболка, и надела её. Потом – кроссовки. Ада знала, что парни боятся последствий, поэтому демонстративно привела себя в порядок, позволяя им успокоиться: нет следов – нет доказательств.

Они это поняли.

– Поедем купаться? – неуверенно спросил Платон.

– Что-то расхотелось, – предельно честно ответила Ада.

– Мы же решили, что нас должны увидеть на Оке.

Платон указал на кусты, за которыми висела Мара, но замолчал, когда Руслан поднял руку.

– Увидят нас, а на Адьку никто не подумает. – И посмотрел на девочку. – Тебя проводить?

– Доберусь.

– Тогда увидимся.

– Увидимся.

Они добрались до тропинки, ведя велосипеды руками, а потом разъехались. Мальчики – в сторону солнечной Оки, Ада – в сумрачный ельник. Но добравшись до него, вновь взяла велосипед за руль и прошла к «ведьминому кругу». Остановилась, минуты три что-то беззвучно шептала, пронзительно глядя на поганки, а потом бросила велосипед и разрыдалась.

– Мара, Мара, Мара… – Ада плакала не по себе, а по большой чёрной собаке, оказавшейся большим верным другом. По собаке, которая пожертвовала собой, хотя ничего не могла изменить. Но этого не понимала. Она просто сражалась, как сражаются за друзей, и острое – «За друзей», ударило в душу так, что Ада завыла: – Мара… прости меня… прости… прости…

Девочка рыдала так громко, что не должна была слышать ничего вокруг, но эту фразу она разобрала:

– То есть я её больше не увижу?

Замолчала, вытерла слёзы, медленно повернулась и встретилась взглядом с Розалией. Видимо, старуха потеряла Мару, устала ждать и вышла через «лесные» ворота.

– Не увидите, – срывающимся голосом ответила Ада. – И поверьте – лучше вам не видеть.

– Это сделали твои мальчики? – жёстко спросила старуха.

– Да.

– Я знала, что дружба с тобой не доведёт до добра, но Мара не слушала. Ты ей нравилась. Не знаю почему, но нравилась. – Розалия помолчала. – Что случилось?

– Она хотела мне помочь.

– А ты? Что ты делала, когда её убивали?

– Я нуждалась в помощи!

– Ты лежала, раздвинув ноги, и смотрела, как твои любовники убивают мою собаку, – прорычала старуха.

И взгляд Ады стал таким же пронзительным, как тогда, когда она смотрела на поганки.

– Вы всё видели.

Розалия смотрела на девочку в упор.

– Вы… – Ада с надеждой ответила на её взгляд. – Вы поможете их наказать? Я не смогу ничего сделать одна, но если вы расскажете, что видели…

– Я видела только то, что тебе понравилось, сучка. И радуйся, что я не расскажу о разврате твоим родителям.

– Вы знаете, что это неправда. – На глазах девочки вновь появились слёзы. – Вы ведь всё видели! Вы ведь поняли, почему Мара бросилась мне на помощь!