День чёрной собаки

А Бай лежал на груди Криденс: коллега-участковый сказал, что футболка женщины была испачкана кровью. Бай истекал кровью, почти не дышал, а потом убежал.

А Криденс умерла.

У Мартынова не было никаких объяснений, только осторожные догадки, которые он изо всех сил гнал прочь, пытаясь сосредоточиться на вещах обыденных, понятных, не имеющих отношения к мистике, но избавиться не мог. И потому не удивился, встретив на улице Бая. Мартынов возвращался домой, а чёрный кот медленно вышел из-за угла, оказавшись у него на пути. Участковый вздрогнул, остановился, сделал маленький шаг назад, и долго, почти полминуты, они с Баем смотрели друг другу в глаза. Сначала просто смотрели, а затем Мартынов почувствовал… не услышал, а именно почувствовал отрывистые слова:

«Я не хотел… не просил… не хотел…»

Почувствовал слова и почувствовал, что коту невыносимо больно. Так больно, что Бай бы с радостью умер.

* * *

– Привет! Можешь говорить?

– Конечно, – отозвался Феликс. – Для тебя – всегда.

Звонил его старый товарищ – Роман Козлов, замначальника управления уголовного розыска по Тверской области.

Вербин обратился к нему после допроса Бархина, и теперь Козлов собирался рассказать о результатах работы.

– Извини, брат, порадовать нечем. – Козлов не любил ходить вокруг да около. – Мои ребята прошли по примерному маршруту Бархина, поговорили с туристами, но безрезультатно: никто его не видел. А если и видел, то не обратил внимания.

– Ожидаемо.

– Согласен.

– Скинешь официальную бумагу?

– Без проблем. – Козлов помолчал. – Но работы ты мне в итоге подкинул.

– Пусть отчёт секретарша составит – у тебя почерк поганый.

– Я не об этом, – рассмеялся Козлов. – Когда я понял, что от туристов пользы не будет, велел плотно поговорить с бродягами, и выяснилось, что летом у них обязательно пропадает один-два человека. И повторяется это уже несколько лет.

– В полицию обращались? – помолчав, спросил Вербин.

– Говорят, обращались, но слушать их не стали, мол, что с вас взять? Вы сегодня здесь, завтра в соседней области. Вы говорите, что друзья пропали, а они присели в Новгороде за мелкую кражу. Документов нет, значит, и людей нет. Я, конечно, попросил руководителя вставить нашим бездельникам по первое число, а сам задумался…

– О том, зачем Бархин ездил на Селигер? – тихо сказал Феликс, которому пришёл в голову именно этот вопрос.

– Да, – подтвердил Козлов. – И потому хочу узнать: Бархин действительно причастен к убийствам?

– Сто процентов.

– Тогда второй вопрос: какова вероятность того, что убийства свели Бархина с ума?

– Близка к нулю, – твёрдо ответил Феликс.

– Несмотря на официальную версию?

– Тебя интересует моё мнение или официальная версия?

– Твоё мнение.

– Вероятность того, что Бархин рехнулся, близка к нулю.

– Не стану спрашивать, как в таком случае у вас там всё разрулилось, – произнёс после довольно длинной паузы Козлов. – Главное я услышал: Бархин – убийца.

– И мог ездить к тебе на охоту, – согласился Феликс. – Чтобы удовлетворить потребность в насилии.

– Чёртов урод, – прокомментировал Козлов. – Ладно, я подумаю, как поискать оставленные им следы.

– Но при этом я вполне допускаю, что Бархин ездил к тебе отдыхать или, как он говорил, «перезагружаться», – продолжил Вербин. – Во-вторых, если он закапывал тела в лесу, вряд ли ты их найдёшь. В-третьих, зачем тебе старое дело? Новых мало? Ну и в-четвёртых, даже если мы во всём правы, а тебе повезёт найти труп и открыть дело – главный подозреваемый мёртв.

– Это не важно, – ответил Козлов. – Я хочу знать, что происходит на моей земле.

Потому что это его обязанность.

И это Феликс мог понять, потому что говорил со старым другом из машины, по дороге в «Сухари».

Ехал туда, где всё началось.

///

И где жизнь текла своим чередом.

Возбуждение, охватившее посёлок после появления полиции и последовавшего наплыва журналистов, постепенно спало. Люди перестали вздрагивать, глядя на дом Брызгуна и представляя, что творил в подвале знаменитый режиссёр и в каком виде нашли его самого. Вздрагивать перестали, но обсуждать – нет. И в обсуждениях обязательно вспоминали, что «Илья и Платон с детства дружили с Адой», и, проходя или проезжая мимо, косились на особняк из красного кирпича. Нехорошо косились.

Дурную славу «Сухари» не приобрели и не могли приобрести – для этого посёлок был слишком респектабельным, – зато обзавелись собственной, уникальной легендой. И на состоявшемся общем собрании – экстренном, конечно же, – помимо прочих вопросов, обсуждалось предложение выкупить у наследников Брызгуна дом и устроить из него нечто вроде достопримечательности. Этакую общественную зону с барбекю на месте нескольких убийств. Адекватные жители посёлка предложили дом выкупить, но снести и на его месте построить что-нибудь нейтральное, но что именно, сказать затруднялись, поскольку ни сами не хотели посещать это место, ни детей в него пускать. Консенсуса достичь не удалось, договорились встретиться через неделю.

Люди планировали будущее.