День Дракона

Подобную армию вполне можно было собрать, снарядить и ввести в Каз Модан с запада. Мешало одно – упорная неуступчивость глав Альянса. Большинство полагало, что Каз Модан и без того в свое время падет, покорится – а если так, то к чему зря рисковать? Крас поверить не мог, что они упустят возможность, нанеся удар с двух направлений, окончательно избавить мир от угрозы орков, но – увы! – вновь убедился в недальновидности юных рас. Поначалу он пробовал направить мысли соседей Даларана в нужную сторону через Кирин-Тор, но после утраты влияния на короля Теренаса его товарищам по совету пришлось вплотную заняться спасением собственного положения в Альянсе.

Потому-то Крас и решился на отчаянный блеф, рассчитанный на коварство мышления и мнительность, присущие орочьему командованию. Пусть думают, будто вторжение началось. Пускай, вдобавок к пущенным им и его агентами слухам, получат этому даже осязаемые доказательства. Уж после этого они наверняка решатся на невообразимое.

После этого они наверняка оставят горную крепость и, держа Алекстразу под надежнейшим караулом, повезут все необходимое для разведения драконов на север.

Начат сей план был от безысходности, но вскоре, к немалому изумлению самого же Краса, принес потрясающие плоды. В последнее время командовавший Грим Батолом орк по прозванию Некрос Дробитель Черепов все больше и больше утверждался в мысли, что дни горной крепости сочтены и число их невелико. Дикие слухи, распущенные волшебником, зажили собственной жизнью, разрослись, превзойдя все его ожидания.

И вот теперь… теперь орки получили доказательство их истинности в виде Ронина. Молодой чародей сыграл отведенную ему роль, продемонстрировал Некросу, что в его якобы неприступную крепость можно проникнуть когда угодно – особенно с помощью магии. Теперь-то командир орков распорядится оставить Грим Батол наверняка.

Да, Ронин сыграл свою роль превосходно… и Крас знал, что, воспользовавшись человеком таким образом, до конца жизни себя не простит.

Что подумает о нем, узнав правду, возлюбленная королева? О юных расах Алекстраза заботилась ревностнее всех прочих драконов. Однажды даже «детьми будущего» их назвала…

– Без этого было не обойтись, – прошипел Крас.

Однако увиденное в зеркале вод не только напомнило ему о судьбе собственной пешки, но и толкнуло к действию. Обо всем этом требовалось разузнать поподробнее.

Склонившись перед источником, Крас смежил веки и сосредоточился. Давненько, давненько не разговаривал он с одним из самых надежных, самых полезных своих агентов… а уж этот, если еще жив, то хоть что-нибудь о происходящем в недрах горы да знает. Представив себе того, с кем собирался поговорить, дракон в облике мага потянулся мыслью к нему, напряг все силы, возобновляя их незримую связь.

«Слушай меня… слушай мой голос… нам срочно нужно поговорить… похоже, мой терпеливый друг, тот день, наконец, настал… день освобождения, день расплаты близок… откликнись, Ром… отзовись…»

Глава шестнадцатая

– Поднять его, – раздался над головой голос вроде звериного рыка.

Крепкие руки бесцеремонно подхватили Ронина под мышки и вздернули на ноги. Выплеснутая в лицо ледяная вода окончательно привела его в чувство.

– Руку его мне. Вон ту.

Один из державших волшебника протянул вперед его левую руку. Кто-то, схватив мага за запястье, стиснул в пальцах мизинец…

Треснула кость. Пронзительно вскрикнув, Ронин открыл глаза и обнаружил прямо перед собой жуткую, сплошь в шрамах, полученных за многие годы битв, морду старого орка. Похоже, мучения человека не доставляли ему ни малейшей радости – скорее, пленитель Ронина был слегка раздражен, как будто спешил заняться другими, более важными делами.

– Человек, – точно выругавшись, процедил он. – У тебя единственный шанс спасти жизнь. Где остальные из твоего отряда?

– Я не…

Поперхнувшись, Ронин закашлялся. Сломанный палец мучительно ныл.

– Я здесь один.

– За дурака меня держишь? Некроса, значит, держишь за дурака? – прорычал предводитель орков, ухватившись за безымянный палец по соседству со сломанным мизинцем. – Сколько там еще пальцев? Да и в теле костей немало. Переломаю хоть все!

Ронин принялся лихорадочно размышлять, насколько уж позволяла боль. О том, что явился сюда один, он пленителю уже сообщил, но этим орк остался недоволен. Что же этот Некрос хочет услышать? Что к нему под гору вторглась целая армия? И вправду будет этому рад?

Возможно… а еще это может сохранить Ронину жизнь до тех пор, пока он не отыщет хоть какой-нибудь путь к бегству.

Что с ним произошло, он все еще не понимал. Одно знал: несмотря на все предосторожности, Смертокрыл сумел его одурачить. Очевидно, дракон хотел, чтоб мага обнаружили и схватили. Вот только зачем? Подобное казалось ничуть не разумнее явного желания Некроса убедиться, что в его крепости полным-полно вражьих солдат.

Однако о туманных замыслах Смертокрыла следовало поразмыслить после, на досуге. Сейчас изрядно потрепанному волшебнику предстояло спасти собственную жизнь.