День дурака

- Чтобы вести допрос, мозг сначала "открыть нужно", - мягко, обстоятельно пояснил палач, - а для этого ничего лучше боли и страха пока не придумали. Конечно, есть еще и Любовь... Но она, сами понимаете, не в нашей власти. А простая похоть не работает. Сколько раз пробовал рабынь подсовывать - никаких результатов. А плетью по ребрам пару раз дашь - и готов, можно нести перо и свиток.

Принесли огромное блюдо с чем-то, здорово похожим на стейк, но к нему прилагалась пиала густого соуса, аппетитно пахнущего специями. Гости для себя отметили, что у палача стол побогаче, чем у начальника разведки. Чем это объяснялось? То ли искусство дознавателя было более востребовано народом, то ли здешний хозяин просто не страдал излишней скупостью... Это было кстати, в таверне гости поесть так и не успели. Но вспомнив о дыбе и плетях, ребята почувствовали, что, пожалуй, не слишком голодны. Зато в огромные, на полведра, кружки с местным "компотиком" вцепились, как утопающие в змеиный хвост.

- Рассказывай, - велел... или, скорее, предложил хозяин, кивая Трею, - что за тип?

- Работал в паре с мальчишкой-менестрелем, - начал Трей, налегая на мясо. Он тоже не успел пообедать, и его аппетит было испортить куда труднее, - мальчик, скорее всего, лазутчик. Если бы он попался, мужик должен был освободить - или прикончить, что будет проще.

- А мальчик?..

- Сбежал.

Хозяин покачал головой:

- Теряешь хватку, братец.

- Он мне глаза отвел!

Палач нахмурился.

- Уверен?

- На девять пальцев, - убежденно отозвался Трей.

- Ведущий и Дающий одновременно? Редкая зверушка.

- Что значит "ведущий" и "дающий"? - снова встрял Валера, переводя взгляд с одного на другого.

Ответил ему палач, терпеливо и подробно, как учитель младших классов.

- Мы с Треем братья не по крови, а по дару. Все, в ком есть дар, считаются братьями и сестрами. Это ничего не значит... Или значит очень много - как сам решишь. Мы вместе учились в Усадьбе Мастеров в Раскине. Дар у всех проявляется по-разному, соответственно, и все ученики делятся на четыре категории: Ведущие - поэты, художники, музыканты; Хранящие - те, кто бережет бесценный опыт человечества. Они могут писать свитки, а если так случится, что дар раскроется полностью - могут сами стать Мастерами, учить других. Это - высшее предназначение имеющего дар. Еще есть мы - Дающие, по-простому - чародеи. Найди, подскажи, заставь... не слишком почетно, но вполне достойно. Ну и - Отбирающие. Они тоже нужны для равновесия.

- Чем занимаются Отбирающие? - спросил Степан, потому что хозяин замолчал.

- Я думал, вы догадались. Отбирающие - это воры.

Вязов поперхнулся вином:

- У вас воровству обучают в Университете? И факультет специальный есть?

- Но это же тоже наука, - пожал плечами Трей, явно не понимая причин изумления гостей.

- А просто так, без диплома, воровать нельзя? - полюбопытствовал Лапин.

Хозяин и Трей переглянулись.

- Ну, в общем, можно. Только если поймают, а у тебя гильдейского знака нет - сразу руку оттяпают. А то и голову. Кто ж так рисковать будет? Дурных нет.

- Значит, если дипломированного вора поймают, перед ним просто извиняться и отпустят? - уточнил Валера.

- Ну... наверное, - Трей неуверенно повернулся к палачу.

- Если поймают, то, конечно, извиняться и отпустят, - подтвердил тот, флегматично прихлебывая из своей кружки и не забывая закусывать, цепляя куски пальцами и макая в соус - Ты же не будешь казнить повара за то, что он готовит, или кузнеца за то, что варит железо. Человек своей работой занят, какие могут быть к нему претензии? Сдай заказчика и иди себе на все четыре ветра...

- И сдают?

Трей усмехнулся:

- Ща-а-с! Своего кормильца и поильца под топор!

- И как же у вас решается такой юридический казус? - всерьез озадачился Степан.

- А никак не решается, - пожал плечами палач, - он просто не возникает. Чтобы обученного в Усадьбе вора поймали?! Чему ж он тогда девять лет учился?

В арочном проеме, ведущем в дом, безмолвно вырос один из бритых подручных палача.

- Марх, похоже, клиент дозрел, - мотнул головой Трей.

- Дозрел так дозрел, - пожал плечами палач, - сейчас вознесем молитву Благому Тару, чтобы послал успех в делах, и приступим. Господа гости, вы как - с нами, или тут, на воздухе посидите?

Они ответили одновременно, без размышлений:

- На воздухе.

- С вами!

И посмотрели друг на друга с искренним недоумением.

Палач, колдун и отмороженный историк скрылись в доме, а Степан остался в прохладной глубине уютного дворика. Потягивая слабое вино, он задумчиво смотрел на узор из грязно-розовых и белых плит, пока они не начали складываться в слова: то зловещие, то смешные, то матерные.

Дракон задремал...

Глава 4. "Вспомни свое имя".

- Охохонюшки! - Лапин старательно, обеими руками поднял неимоверно тяжелую голову, которая так и норовила упасть на грудь.

- Плохо? - Вязов смотрел на историка с хорошо спрятанным сочувствием. Во всяком случае, Валере хотелось так думать.

- Больше не пью, - мрачно объявил он.

- Ага. Из мелкой посуды. Хоть сто грамм, но из ванны, - поддакнул Степан.