День горящей брони

— Таким образом, можно считать, что контроль над месторождением в системе Тинны нами полностью восстановлен, причем боевые потери флота корпорации ограничились повреждениями средней тяжести, полученными линкором «Основатель Клис», — подвел итог своему докладу Виссл. Он присутствовал в зале заседаний в виде голограммы, транслируемой по дальней гиперсвязи из системы Альфы Жирафа, лежащей у самых границ Протектората. — Через неделю я буду на месте событий и заключу официальную сделку с кланом «Порождающих трепет», плотно зажатым в системе подполковником Вершининым. Они уже согласились выплатить нам репарации, что, насколько мне известно, случилось впервые за историю подобных конфликтов с танланами.

— Нужно еще убедиться, что доклад Вершинина соответствует истине, — с трудом сдерживая раздражение, возразил Скру, тоже находившийся в зале в виде объемного изображения. Он еще не успел добраться даже до границ Протектората, и участвовал в заседании совета директоров виртуально, пользуясь для связи длинной цепью ретрансляторов. — Кузнечики могут в последний момент отказаться от договоренностей с подполковником.

— Именно для того, чтобы этого не произошло, в систему Тинны сейчас летит наш уважаемый партнер, — неожиданно поддержал Виссла председатель совета директоров Кир-Хи.

Виссл кивнул председателю, сохраняя на лице невозмутимое выражение и на корню подавив кривоватую усмешку, которую ему очень хотелось обозначить. Похоже, в совете директоров многие начали понимать, куда дует ветер.

— Господа, вы отдаете себе отчет в том, какую сумму мы будем вынуждены выплатить подполковнику Вершинину в случае, если дела обстоят именно так, как он докладывает? — желчно произнесла Холла, единственная женщина в составе совета директоров корпорации. — Контракт с ним предусматривает очень жесткую зависимость вознаграждения от размера наших потерь и ценности захваченных трофеев. Потери почти нулевые, а под определение трофеев подпадает сумма репараций, которую мы получим от клана «Порождающих трепет», а также стоимость обогащенной руды, добытой и переработанной танланами, но не вывезенной ими из системы.

— Вознаграждение командующего флотом мы включим в состав причиненного нам ущерба, — пожал плечами Виссл, — как затраты, понесенные в связи с нападением на систему, так что эти расходы лягут на танланов. Вершинин качественно сделал свою работу и вполне заслужил эти деньги. Хочу обратить ваше внимание, уважаемая Холла, что значительную часть вознаграждения он планирует получить не переводом на свой счет, а услугами наших верфей, оружием и кораблями. Не мне вам объяснять, что с этих операций мы получим немалую прибыль.

— Нет в мире более дешевой услуги, чем уже оказанная, но еще не оплаченная. Зачем этому выходцу с дикой планеты такая сумма? — пренебрежительно произнес Скру. — У нас достаточно квалифицированных юристов, чтобы уменьшить его вознаграждение в несколько раз, и это как минимум. А танланам выставим полную сумму, не обеднеют.

— Я бы не стал этого делать, — немного поразмышляв над услышанным, ответил председатель совета директоров. — Не подумайте, что я ударился в альтруизм, дело совсем не в этом. Подполковник Вершинин — очень странная личность. Его способности вызывают немало вопросов, но они одни меня вряд ли бы смутили. Однако есть еще кое-что. Если вы, господа и дамы, внимательно ознакомились с последним отчетом уважаемого Скру, вы наверняка обратили внимание, что помимо нашего флота в операции по освобождению системы Тинны участвовал неизвестный корабль, который до начала сражения так и не удалось обнаружить. Я задействовал все свои связи в имперском адмиралтействе, чтобы узнать, кто прибыл в гости к Вершинину, столь легко обнаружив точку сбора нашего флота. Точного ответа я так и не получил, но эксперты, мнению которых вполне можно доверять, утверждают, что, скорее всего, это корабль-разведчик поколения двенадцать плюс плюс, дополнительно оснащенный средствами радиоэлектронной поддержки и подавления. Санкционировать использование в пространстве Серого Периметра столь ценной и напичканной секретными технологиями боевой единицы может только высший офицер уровнем не ниже командующего группой флотов, да и то почти наверняка он обязан поставить об этом в известность главнокомандующего. Это означает, что подполковник Вершинин — человек далеко не случайный. Весьма велика вероятность, что его поддерживает флотское командование Империи или же имперская служба безопасности, причем на таком уровне, с которым даже нам следует считаться. Любой недружественный акт в отношении Вершинина может обернуться для корпорации непредсказуемыми последствиями. Я считаю, что в данном случае возможная выгода не оправдывает риска.