День горящей брони

— Мы с товарищами обсуждали ход подготовки к отражению инопланетной агрессии, вероятность которой в ближайшие годы оценивается как крайне высокая, — негромко произнес президент, когда генерал занял место за столом. — Благодаря первому успеху операции «Контрабандист» мы получили качественный скачок наших оборонительных возможностей, однако, как вы наверняка понимаете, доставленных на Землю высокотехнологичных изделий военного назначения совершенно недостаточно для успешного противостояния врагу, опередившему нас в научно-техническом прогрессе более чем на сотню лет.

Президент сделал небольшую паузу, остановив внимательный взгляд на Васнецове, и почти сразу продолжил.

— Проект «Контрабандист» имеет неограниченное финансирование, причем не только из бюджета Российской Федерации. Наши партнеры по ОДКБ и страны НАТО готовы по первому требованию выделить любые суммы, необходимые для достижения успеха в этом направлении. Тем не менее, мы не имеем никаких позитивных новостей с момента прибытия на Землю первой партии транспортных кораблей с оружием и техникой. Мы даже не знаем, получил ли генерал-майор Вершинин наше сообщение с приказом продолжить поставки. С момента его отправки прошло уже два месяца. Наши партнеры задают мне вполне обоснованные вопросы. Все компоненты оружейных систем имперского производства уже установлены на нашу технику и интегрированы в состав позиционных районов противоорбитальной обороны. Часть из них пришлось передать Соединенным Штатам, Германии и другим странам в рамках договора о создании единой системы обороны планеты. Наш ВПК готов продолжить модернизацию военной техники, но для этого нужны новые поставки, а их нет. К сожалению, проект «Эхо войны», — президент на секунду перевел взгляд на президента академии наук, — пока не оправдывает ожиданий. На данный момент исследование обломков уничтоженной техники кронсов дало нам только возможность модифицировать броню боевых машин с использованием сплавов пришельцев, что позволило несколько повысить ее устойчивость к ударам плазмы, но этим наши успехи и ограничились. Без новых поставок оружия имперского производства никакой прорыв в вопросе повышения боевой мощи наших вооруженных сил невозможен. Я пригласил вас, товарищ генерал-лейтенант, для доклада о перспективах операции «Контрабандист» и о том, что предпринимается для ее успеха.

Васнецов, естественно, отлично понимал, зачем его вызвали в Кремль. В том, что подобные вопросы будут ему заданы, он ни секунды не сомневался еще два месяца назад. С того самого момента, когда подполковник Никифоров доложил ему о выполнении задачи по отправке сообщения Вершинину, Васнецов начал морально готовиться к тому, что быстрого ответа не будет.

Поэтому и новое звание, полученное три недели назад по итогам первого этапа операции «Контрабандист», его не сказать чтобы сильно обрадовало. Президент, изначально не слишком веривший в успех Вершинина, теперь уцепился за наметившийся прорыв мертвой хваткой, и любые задержки с новыми поставками оружия воспринимал чрезвычайно болезненно, а крайним в этой ситуации, естественно, оказывался Васнецов.

Генерал-лейтенант считал появление на орбите Земли двадцати транспортов имперской постройки, набитых уникальной техникой и бесценной информацией, просто невероятной удачей. В то, что бывший капитан-вертолетчик сможет провернуть такое, он и сам не верил, хоть и пытался убедить окружающих в обратном. И, тем не менее, Вершинин как-то сумел извернуться и организовать эту поставку несмотря на то, что действовать ему пришлось в абсолютно чужом мире, где он не имел ни связей, ни денег, а сам считался дикарём с отсталой планеты, да еще и серьезно пораженным в правах из-за этого идиотского минус-списка Старших.

Конечно, Васнецов понимал, что у них просто нет иного выхода, кроме как требовать от Вершинина продолжения поставок, но сложность этой задачи оценивалась им, как превышающая все разумные пределы. Генерал-лейтенант понимал, что его агент и так выжал из ситуации максимум возможного. Кроме того, он не питал иллюзий по поводу того, что Старшие останутся безучастными к такому вопиющему попранию их законов, а значит, повторно воспользоваться однажды сработавшей схемой Вершинин не сможет.

И всё же ему нужно было что-то ответить президенту. Если бы в Солнечной системе появились новые корабли или от Вершинина поступило бы хоть какое-то сообщение, президенту бы доложили об этом немедленно, а значит, все присутствующие понимают, что ничего нового Васнецов Совету безопасности сказать не может, но говорить все-таки придется…