День горящей брони

— Кстати, о кронсах, — задумчиво произнес министр обороны. — Вы не задавались вопросом, почему на их корабли не распространяются ограничения Старших? Ведь если бы в них тоже находились эти шары-артефакты, любое вторжение на нашу планету стало бы невозможным — их бы просто отключили.

— А вот это совершенно не факт, — возразил директор ФСБ. — С такими цивилизациями, как наша, нельзя вступать в контакт, а вот в том, что нас запрещено молча убивать, я совсем не уверен.

— Но ведь сейчас даже просто приблизиться к Земле никто не рискует, — не сдавался министр обороны, — а значит, и без вступления в контакт можно нарваться на блокировку двигателя и управления кораблем. Может быть, и кронсам это помешает атаковать нашу планету?

— Я бы на такое не рассчитывал, — с сомнением в голосе произнес президент. — А что думаете по этому вопросу вы, товарищ Васнецов?

— Вся техника кронсов беспилотная, — взяв небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями, ответил генерал-лейтенант. — Никто никогда не видел их трупов, да и уцелевшие фрагменты их танков и самолетов говорят об отсутствии обитаемых отсеков. Их раса, если, конечно, к кронсам применимо это понятие, кардинально отличается от всех прочих обитателей галактики. В их действиях нет логики — одна агрессия. Генерал-майор Вершинин сделал для нас солидную подборку информации по кронсам, вот только, похоже, в Империи о них знают не так уж много. Уровень боевой техники — чуть ниже имперского, зато появляются они в любой точке Протектората Старших без всяких промежуточных прыжков и стационарных порталов. Как это возможно? Ответа нет не только у нас, но и у имперцев. Видимо, их способ полета через подпространство сильно отличается от применяемых остальными расами, но как-то это странно, учитывая уровень других их технологий. Я бы не рассчитывал на то, что из-за наложенных Старшими ограничений кронсы не смогут добраться до Земли. Всё говорит об обратном. Например, законами Старших запрещено атаковать столичные системы рас, входящих в Протекторат. Тем не менее, такие атаки со стороны кронсов случаются регулярно, и Старшие ничего не предпринимают по этому поводу, так что, скорее всего, повлиять на кронсов дистанционно они не могут, а вступать с ними в прямое столкновение по каким-то причинам не хотят.

— Из ваших слов следуют крайне неприятные выводы, товарищ Васнецов, — уперев жесткий взгляд в генерал-лейтенанта, произнес директор ФСБ, — Получается, что от кронсов нас новые ограничения Старших не спасут, а вот Империя прийти к нам на помощь не сможет, даже если захочет.

— Всё верно, — кивнул Васнецов, — но мы ведь не знаем, насколько долго продлятся санкции Старших. Может быть, в случае начала вторжения ограничения будут сняты. Хотя я бы исходил из наихудшего расклада.

— И что, по-вашему, является для нас наихудшим раскладом? Появление в Солнечной системе флота кронсов в составе трех десятков линкоров и целого флота других кораблей при полном отсутствии реакции со стороны Империи? — уточнил министр обороны.

— Линкоры кронсов в таком количестве никогда и нигде не появлялись, — покачал головой Васнецов. — По крайней мере, в информационной подборке, предоставленной нам Вершининым, об этом упоминаний нет. Тяжелым кораблям они почти всегда предпочитают многочисленный рой небольших боевых единиц, каждая из которых имеет узкую специализацию. По отдельности их уничтожить не так сложно, но вместе они представляют реальную силу. В прошлый раз к Земле вышло несколько тысяч целей, из которых относительно крупными можно назвать лишь около сотни, да и то по имперским меркам они едва дотягивали до эсминцев.

— Я читал отчет вашей службы, сделанный по итогам изучения этих материалов, — кивнул министр, — но в нем упоминаются и более крупные корабли, а также флоты кронсов, насчитывавшие до десяти тысяч вымпелов. Что мешает такой группировке противника появиться в Солнечной системе?

Васнецов понимал, что вопрос министра обороны вполне правомерен, вот только четкого ответа на него сейчас не смог бы дать никто. Логика кронсов с трудом поддавалась анализу, так что все предположения, которые мог высказать генерал-лейтенант, отличались зыбкостью и неопределенностью.