День, когда умерли драконы (Лучшее из чудовищ-2)

Он был благодарен, но вместе с тем насторожен. Он не привык принимать помощь даже от незнакомых людей, не говоря уже о чудовищах.

– Ты кто вообще такой? – поинтересовался он, не поднимаясь с земли.

"Это так люди говорят "спасибо"?"

– Спасибо. Ты кто такой?

"Единорог".

– Это я знаю. Как тебя зовут и почему ты спас меня?

"Когда ты спасал меня, я не спрашивал, почему, – напомнил единорог. – Просто принял помощь, потому что не хотел быть сожранным. А зовут меня Реосинтар. Можно Реос, если люди не запоминают длинные имена".

– Сожранным и я быть не хотел, так что, и правда, спасибо, – кивнул Сальтар. – Ты хочешь сказать, что случайно оказался рядом и решил вернуть мне долг?

Единорог смущенно отвернулся, однако отвечать не отказался.

"Не случайно… Я следил за вами с тех пор, как вы меня спасли. Я тут в жизни людей не видел! Живых, по крайней мере. Это было так странно… Мне все равно больше некуда идти, и я пошел следом. Думаю, ваша подруга меня чувствовала, несколько раз она прямо на меня посмотрела…"

Сальтар не исключал, что так и было. Но раз Исса не стала прогонять его и не выдала, значит, не сочла опасным.

– Почему ты пошел за нами, а не вернулся к своим?

"Потому что нет у меня никого, – голос зазвучал тише. – Давно уже нет… Кого не сожрал этот дракон, того поймали ксиантаны, эфореби и кронлы. Другие семьи меня бы все равно не приняли, им самим едва выживать удается. Сейчас не те времена, когда много – это хорошо, сейчас каждый сам за себя".

– Ты решил, что мы поможем тебе?

"Да ничего я не решил, но так у меня хоть какая-то цель была. Один я уже был, и давно. Я решил попробовать идти за вами. А подойти боялся… Ваша подруга – она странная была, не такая, как вы".

– Да, – сдержанно кивнул Сальтар. – Была…

Теперь, когда опасность миновала, можно было вновь думать о том, что только что произошло. И эти мысли Сальтару не нравились.

– Что ты будешь делать теперь? – спросил он.

"Не знаю. Вы спасли мою жизнь, я – вашу, и мы больше ничего не должны друг другу. Но я надеялся, что если у вас есть план на будущее, то в нем найдется место и для меня".

– Может, и найдется, если появится план. – Сальтар перевел взгляд на Кирина, который все еще лежал рядом с ним без сознания. – Но сейчас я даже не уверен, что у нас есть будущее.

Глава 9

Такого гостя в Норите не ждали. В этой провинции часто бывал покойный император с семьей, но о его визите всегда предупреждали. Каждое его появление считалось праздником, улицы украшались цветами и лентами, люди целыми днями обсуждали предстоящее торжество еще до того, как правитель пересекал границу.

Посланник нового императора никого ни о чем не предупреждал. Он просто приехал в Норит однажды ночью и занял дворец, принадлежавший правящей семье. Одно это говорило о том, что он не простой советник.

Таиться от людей гость не стал, хотя наверняка знал, что находится в самой мятежной из провинций. Уже на следующее утро он вышел на центральную площадь Торем-вала, где собралась толпа. Он был странным, этот человек: слишком молодым для такой роли, слишком бледным, непохожим ни на кого из жителей империи своими седыми, несмотря на возраст, волосами и водянистыми глазами. Он носил не доспехи, а походную одежду, на его плаще не было ни герба, ни символов города, в котором он родился. Он словно пришел к ним даже не из завоеванной Рены или родного для императора Камита Тола, а прямо из пустоты за пределами страны.

Его свита была не менее странной. Такого важного гостя должна была охранять чуть ли не армия, а его сопровождал всего один отряд. Причем те воины и сами понимали, что они не справятся, если на них пойдет толпа, и заметно нервничали. Гостя это не волновало. Рядом с ним на наспех сколоченном помосте стояли три молодых человека, подростки еще, едва-едва достигшие брачного возраста. Двое из них, светловолосые юноша и девушка, были очень похожи друг на друга – и на императорского советника. Третий, их ровесник, отличался темными волосами и синими глазами. Они носили свободные плащи и красили лица боевыми цветами Тола, хотя сейчас это казалось неуместным – словно они пытались что-то скрыть.

Трое молодых людей казались скучающими и безразличными ко всему. Советник императора смотрел на толпу спокойно, без страха – вообще без эмоций. Даже понимая опасность этого места, он все равно не боялся.

– Приветствую вас, – сказал он. – Мое имя Танис, я представляю власть и волю императора Камита. Он пока не может приехать сюда из-за государственных дел, поэтому к вам прибыл я. Я знаю, что вам пока непривычно жить в новой стране, и мне доложили, что в Норите растет недовольство.

Толпа возмущенно шепталась. Никто здесь не собирался притворяться, что рад видеть императорского прислужника. В то же время, было в Танисе что-то такое, что заставляло слушать его, даже через неприязнь.