День, когда умерли драконы (Лучшее из чудовищ-2)

– Простейшая стратегия обороны, – пояснил Саим. – Если будет нужно защититься от врага, эту стену можно очень быстро поджечь.

– Какого еще врага? Граница, которую они устроили, внутри города!

– Верно. А точнее, между городом и замком. Так что несложно понять, где они видят своего врага.

Замок выглядел заброшенным, но не разрушенным. Величественная постройка, созданная несколько веков назад, могла легко перенести атаку, только это не понадобилось. Не были повреждены ни окна, ни двери, но огней и движения внутри Саим тоже не видел.

– Это очень странно, – нахмурился он. – Насколько я понял, лишь часть правителей этого городка были кровными родственниками династии Реи. Их супруги – нет, не говоря уже о слугах.

– Может, они отнеслись к тому, что их родных куда-то уводят, не так спокойно, как все остальные…

– Прихвостни Камита не любят сопротивление, это факт. Чувствуешь кого-нибудь внутри?

– Сильной магии там нет, людей, вроде бы, тоже, – покачала головой Нара. – Но я определяю это не так точно, как Мар Кассандра. Заходить будем?

– Придется, и лучше сделать это до рассвета, чтобы не пугать местных.

Соваться туда Саиму хотелось меньше всего. Развернуться и уйти – что может быть проще? Однако на это он не имел права. Что бы ни случилось в замке, это может больше рассказать им об их врагах.

Перебраться через баррикады было несложно, и Саим сомневался, что это остановило бы настоящих чудовищ, если бы они были в том замке. Это несколько успокаивало, и все равно, когда он приближался к опустевшему дому, тревога в его душе лишь возрастала. Запах масла перебивал все вокруг, и Саим не мог понять, действительно в воздухе пахнет кровью или ему мерещится.

Двойные двери, ведущие в замок, заколотили снаружи грубыми досками.

– Похоже, им очень не понравилось то, что они там увидели, – отметила Нара.

– Может, и не увидели. В момент страха люди легко верят любой лжи. Ты ведь говоришь, что не чувствуешь ничего внутри!

– Я не чувствую сильной магии или живых людей. Но от Таниса можно ждать чего угодно.

– Поэтому мы и не теряем бдительность, – невесело усмехнулся Саим.

Девушка сорвала доски с двери, открывая им путь в замок. Ни вес самих досок, ни длинные гвозди, удерживавшие их, не имели для нее значения. Искусственное тело Нары было способно на силу, о которой живой человек не мог и мечтать, Саим когда-то лично убедился в этом. Он был рад, что теперь эта сила на его стороне.

Если снаружи замок смотрелся нетронутым, то разрушение внутри было очевидным. По этим залам и коридорам словно ураган пронесся: целой мебели почти не осталось, картины были порваны, посуда валялась на полу сотнями осколков. И все же это не было похоже на следы борьбы – как ни странно. Казалось, что здесь бесновалось дикое животное, не больше. Саим нигде не видел ни пятен крови, ни мертвых тел, зато на полу, стенах и потолке остались темные разводы, похожие на засохшую грязь.

Он ошибся, подходя к замку, кровью здесь все-таки не пахло. Но какой-то запах чувствовался – незнакомый, сырой и сладковатый.

– Такого мы раньше не видели, – только и смог сказать Саим.

– Меньше болтай, – посоветовала Нара. – Скорее всего, жители города были напуганы не просто так.

– Стоит ли вообще находиться здесь? Может, уйти и вернуться с Мар Кассандрой или твоим отцом?

– Мы ведь уже пришли, не так ли? Они не будут тратить на это время. Если боишься, можешь подождать меня у ворот.

А вот это уже было унизительно. Ни одна женщина, пусть даже мертвая, не смела обвинять его в трусости! Спорить с ней Саим не стал, но демонстративно пошел вперед первым.

Поэтому он и нашел тело – а вернее, то, что осталось от тела. Скелет, обтянутый кожей, почти скрытый тканью дорогого платья. Платье, полностью высохшее, оставалось грязным: казалось, что мертвое тело вываляли в той же грязи, которую Саим заметил на стенах.

– Я не понимаю… – смутился он. – Твой отец сказал, что слуги Таниса пришли за этой семьей несколько дней назад!

– Так и было.

– Ты на этот труп посмотри! Я не знаю, сколько времени нужно, чтобы он так иссох, но не несколько дней, это точно.

– А сам он и не иссох бы. – Нара присела на корточки рядом с телом. – Похоже, его высушили.

– Что значит… высушили?

Девушка достала нож и осторожно коснулась лезвием лица трупа. Мертвая или нет, Нара все равно не хотела трогать тело голыми руками.

– Присмотрись, – посоветовала она. – На коже много отверстий.

Тут она не ошиблась, отверстия и правда были – крохотные, как от игл, распределенные по всей коже и, похоже, глубокие. Разглядеть их сразу мешала темнота и состояние кожи трупа: лишенная воды, она сморщилась, застыла на костях неровными складками.

– Что это за магия? – прошептал Саим.

– В этом тоже проблема… Если бы это сделали с помощью колдовства, думаю, я почувствовала бы остатки энергии на трупе, не так много времени прошло. А я ничего не чувствую.

– Но если не магией, то как это сделали? Как такое вообще возможно?

– Не представляю, – вздохнула Нара. – Только можно ли удивляться этому? Не первый раз же…