День, когда умерли драконы (Лучшее из чудовищ-2)

– Он так и сделал, – горько усмехнулся Кирин.

– Да, и все равно такого я не ожидала. Я думала, что он просто убьет ее, и готовилась к ее смерти.

– Что значит – готовились к ее смерти? – насторожился Кирин. Сердце билось так быстро, что становилось больно в груди.

– Покидая Мертвые земли, Исса получила примерно десятину своей силы – даже с учетом капли ее настоящей крови, которую я передала ей. Она считала, что так нужно, что это плата за переход. А я не стала говорить ей, что только через это заклинание я смогу сохранить живым ее истинное тело. Я создала этот ритуал специально на нее, на ней и испробовала. С Танисом все было по-другому: его настоящее тело умирало, не было смысла сохранять его.

– Да плевать на Таниса! – прервал ее Кирин. – Что стало с телом Иссы? Говоря о настоящем теле, вы имеете в виду…

– То тело, в котором она родилась. Для тебя это тело чудовища, если угодно. Чтобы выпустить Иссу из Мертвых земель, я разделила это тело на две части. Я отняла часть плоти размером с человека и создала для нее новое тело. А ее прежнее тело осталось здесь – лишенное души и погруженное в вечный сон. Но живое! Оно жило каждое мгновение, что ее душа оставалась во внешнем мире. В момент, когда Торем предал бы ее, ее дух, лишенный того, ложного тела, вернулся бы сюда. Она наигралась бы в свою любовь и смогла бы вернуться к своей настоящей жизни, со своим народом. Так что заклинание, которое я придумала для Иссы, гораздо сложнее того, что я использовала на Танисе.

Ее расчет был прост и гениален. Исса была уверена, что дороги назад нет, поэтому она без сомнений наслаждалась новой жизнью. При этом Аналейра, как заботливая мать, все эти годы подставляла ей руки, готовясь поймать ее, если она упадет.

Вот только она упала не туда, где ведьма оставила мягкую солому. Торем не стал убивать ее, он обрек ее на вечное заточение, о котором Аналейра не догадывалась.

– Годы шли, а она не возвращалась, – вздохнула ведьма. – Я никак не могла понять, почему. Ведь вышел срок жизни Торема! Род Реи, не умеющий призывать свои силы, ничем не отличался от людей. Он умер, ее не было… Я решила, что она нашла себе новый дом и новую семью. Это было к лучшему: в Мертвых землях появился Тьернан, и я уже не хотела, чтобы она возвращалась.

– Но с тех пор, как она ушла отсюда с Торемом, прошло сто пятьдесят лет, – прошептал Кирин. – Неужели ее тело…

– Все еще здесь, – уверенно ответила Аналейра. – Магия не стареет и не исчезает. Этому заклинанию неважно, от чего умерла Исса. Оно должно было сработать – и сработало.

Вот почему ведьма не была опечалена, услышав о ее смерти. Вот что она хотела сказать Иссе до того, как девушка убежала. Теперь все становилось на свои места, но Кирин, едва оправившийся от горя, боялся верить этому.

Вопрос, на который он никак не мог решиться, задал Сальтар:

– Вы хотите сказать, что она жива?

– После такого долгого сна ее телу нужно время, чтобы оправиться, но да, она жива. И она вот-вот проснется в своем убежище.

– Но если она выберется оттуда, Тьернан сразу заметит ее и убьет! – предупредил Кирин. – Он почувствует нового дракона, появившегося в Мертвых землях!

– Дракона? – удивленно переспросила Аналейра. – Исса сказала вам, что она дракон?

– Она ничего не говорила, – признал Сальтар. – Но мне казалось, что это очевидно…

– Это, конечно, ничего не меняет ни для нее, ни для вас, но вы поторопились с выводами, – загадочно улыбнулась ведьма. – Драконья кровь есть у вас двоих, это правда. Но Исса… она нечто совершенно иное.

Глава 10

Те, кто приходил к императорскому советнику, таились от толпы. Прекрасно понимая свое предательство, они прятали лица под капюшонами плащей, назначали встречу на позднее время и подбирались к воротам обходными путями. Они знали, что сделают с ними и их семьями, если кто-то узнает правду. И все равно они шли к Танису, потому что он, как и обещал, щедро платил за каждое имя мятежника, выданное ему. Расправ пока не было – он был слишком умен, знал, что если убить одного из врагов императора, остальные затаятся. Поэтому он просто принимал у себя людей в темных плащах, составлял список и ждал.

Однако его нынешняя гостья отличалась от других, и не только тем, что пришла к Танису днем и открыто. Даже в свободолюбивом Норите такие женщины встречались редко: она была подтянутой и гибкой, как воин, пепельные волосы стригла коротко, по-мужски, носила странные доспехи из кожи и металла, плотно прилегающие к ее телу. Эти доспехи не относились к войскам ни одной из пяти провинций, такого даже наемники не надевали, и сложно было понять, откуда она пришла.

– Меня зовут Мар Кассандра, – заявила она стражу, охранявшему ворота. – Я пришла, чтобы поговорить с советником Танисом.

Воин поспешно кивнул. Ему еще не доводилось испуганно отводить взгляд при разговоре с женщиной, но сейчас он просто не мог удержаться. В этой гостье было что-то странное, нечеловеческое даже, поэтому никто не решался стать у нее на пути.