День, когда умерли драконы (Лучшее из чудовищ-2)

Исса осторожно провела языком по клыкам и почувствовала, что они тонкие и острые – как раньше! Теперь уже многое было как раньше: ее тело, гибкое, быстрое, наполненное силой, о которой человек не мог и мечтать, ее чувства, обостренные до предела, преимущество истинного хищника, ее чешуя… и ее крылья! Крылья вернулись…

Не зная, как быть, как понимать это, Исса удивленно открыла глаза. Зрение тоже было не человеческим: она снова видела не только мир перед собой, она могла смотреть сквозь пространство, различать то, что для других было лишь энергией. Ее истинные глаза полностью восстановились.

Да все восстановилось! Она была в своем прежнем теле, сомнений больше не осталось. Теперь ей нужно было разобраться, почему так произошло и где она вообще находится.

Ее окружал свет, но мягкий, точно не солнечный – и не тот красный свет, что заливал Мертвые земли. Скорее, это было мягкое мерцание, золотое и белое, заточенное в сердце горных кристаллов. А их как раз было много: Исса оказалась в пещере, заполненной ими. Кристаллы искрились на стенах, росли прямо из свода, а самые крупные возвышались на земле.

Без магии здесь не обошлось, но дело было не только в ней. Скорее всего, кристаллы сами по себе были мощными артефактами, а кто-то еще и зарядил их нужной энергией. Исса чувствовала, что они не только давали свет, они защищали эту пещеру – а значит, и ее тело.

Но они спасли только ее. Осмотревшись, Исса обнаружила, что лежит на возвышении, плоском камне, приподнимавшей ее над землей. А рядом с этим камнем на земле белели истлевшие скелеты.

Пятеро, и она знала их всех. Не так важно, что теперь от них остались только кости, покрытые рваными шкурами. Она все равно узнавала их черты, цвет их чешуи, она помнила, кем они были при жизни… Рядом с ней в пещере лежали тела ее родителей и братьев.

Ей хотелось крикнуть – от ужаса и боли, – но голоса у нее больше не было, и слезы не обжигали глаза. Из ее пасти вырывалось только глухое шипение. Ну конечно, чудовища общаются без слов – и не плачут. А если чудовищам больно, такое тоже бывает, приходится держать все в себе, потому что так нужно, иначе нельзя. Годы, проведенные в человеческом теле, избаловали ее.

Она, как ни старалась, не могла понять, что происходит. Похоже, это все-таки мир за гранью смерти, тот, где все ночные кошмары становятся реальностью. Она осталась здесь совсем одна – без семьи, близких… без Кирина! Даже если он погибнет, он вряд ли попадет сюда, это темница только для чудовищ. Получается, она его никогда не увидит!

Паника в душе усиливалась, Исса не знала, что делать дальше. Но что-то же нужно! Она не могла просто остаться здесь, окруженная трупами, навсегда, ей нужно было вырваться. Она готова была на отчаянную попытку просто пробить кристальную стену, когда знакомый голос остановил ее.

– Успокойся. Ты не умерла. Но умрешь, если обрушишь себе на голову свод.

Аналейра появилась из-за стены из кристаллов. Ведьма не выглядела мертвой, она по-прежнему была лишена руки. Она осталась такой же, как и при последнем их разговоре.

Исса попыталась заговорить с ней, но голос снова не подчинился. Пришлось сосредоточиться на забытой уже способности общаться мыслями:

"Что происходит? Тьернан… он убил меня!"

– Убил, – кивнула ведьма. – Но ты жива.

"Как?…"

– Ты ведь сама возмущалась тому, что я не использовала на тебе заклинание полного перевоплощения, как на Танисе, – напомнила ведьма. – И ты умчалась прочь, как капризное дитя, прежде, чем я успела рассказать тебе всю правду.

"Мое тело… ты сказала, что оно будет уничтожено, если я выйду из Мертвых земель!"

– Думаю, теперь уже ответ очевиден: я солгала тебе.

Гнев в душе все же вспыхнул, но он был быстро задавлен страхом и удивлением. Исса была не в том состоянии, чтобы снова сердиться на ведьму. Ей нужно было знать правду, и срочно.

"Расскажи мне все, – попросила она. – Чтобы я знала, кто я теперь".

– Та же, кто и раньше. Я пришла сказать, что ты не изменилась.

Аналейра наконец объяснила, какой ритуал создала для нее. Поверить в это оказалось сложно, Иссе приходилось заставлять себя не спорить, молчать, соглашаться. А это было нелегко! Если ее настоящее тело было живым все это время, она должна была почувствовать связь с ним. Разве нет? А когда Торем запер ее в камне, почему ее душа осталась в заточении? Почему не полетела сюда, где ждала настоящая свобода?

Ответ Аналейры был прост и беспощаден:

– Тебя могла вернуть сюда только смерть. Полное и окончательное разрушение твоего тела. Вот поэтому в том теле ты никогда не смогла бы победить Таниса. Ты получила десятую часть своей прежней силы, а он – все. Но у него не было возможности обмануть смерть, которую я подарила тебе.

Исса наконец приподнялась, осторожно двинулась. Разница была настолько велика… Когда она впервые оказалась в человеческом теле, ей казалось, что у нее все кости переломаны, так сложно было в нем двигаться. Со временем легче не стало, она просто привыкла. Но теперь, в своей истинной форме, она вновь вспоминала, каким могуществом обладают чудовища.