День, когда умерли драконы (Лучшее из чудовищ-2)

– Но я же была права относительно Торема. Исса, я всегда делала все для того, чтобы ты жила. Предупреждая тебя о неизбежном поражении, я лишь хочу, чтобы ты не принимала поспешных решений. Ты чудом не покинула этот мир, так пользуйся своей удачей и живи!

"А разве я имею на это право? – Исса попыталась усмехнуться, но ее истинная пасть не была для этого приспособлена. – Посмотри, сколько жизней исчезло из-за меня, сколько боли пришло… Если Танис винит династию Реи в том, что здесь случилось, то и меня должен винить. Я не уверена, что он не прав".

– Ты думаешь о Танисе? Я удивлена. А как же Кирин?

Упоминание его имени было сейчас совсем не кстати, оно било больнее, чем память о прошлом.

"Ему лучше без меня".

– Да неужели? – удивилась ведьма.

"А разве ты не видишь? Я одни беды приношу. Своей семье, даже Торему… Он ведь не был счастлив, когда избавился от меня, совсем нет. Я только и делаю, что разрушаю. Так может, я и есть источник всех бед? Если избавиться от меня, будет легче!"

Исса не пыталась добиться жалости или поддержки, она верила себе. Ей страшно было думать о том, сколько разрушения осталось за ее спиной. Она ведь не этого хотела! Ей только и нужно было, что стать свободной. Откуда ей было знать, что ее свобода имеет такую цену?

Ее обостренные чувства отвлекли ее от этих размышлений, привели в себя. Она уловила чужое присутствие задолго до того, как его заметила ведьма.

"Кирин… – ужаснулась Исса. – Зачем ты привела его сюда?!"

– Я не приводила, – спокойно возразила Аналейра. – Напротив, я велела ждать меня в доме. Но то, что он проследил за мной, меня не удивляет. Думаю, даже если бы я сломала ему ноги, он бы нашел способ приползти сюда.

"Он знает, кто я?"

– Я сказала ему, что ты жива и что ты вернулась в свое прежнее тело. Я не говорила ему, кто ты.

"Он не должен узнать! – воскликнула Исса. – Он не должен видеть меня такой… Я даже Торему это не позволяла!"

Если ей предстояло умереть, Исса хотела, чтобы Кирин запомнил ее прежней. Женщиной, которую он смог полюбить, а не чудовищем, которое будет сниться ему в ночных кошмарах. Она не сомневалась, что одного взгляда будет достаточно, чтобы разрушить любую связь между ними.

"Не подпускай его ко мне! – взмолилась она. – Я не хочу… Не хочу, чтобы он знал меня такой!"

– Он любит тебя, – отметила ведьма. – Думаю, тебе стоит дать ему шанс.

"Не сейчас! Я не готова, мысли путаются, в голове непонятно что… Прошу, не позволяй ему приблизиться ко мне! Я позову его потом, когда приду в себя, пусть подождет!"

– Хорошо, – тяжело вздохнула Аналейра. – Я сделаю что смогу. Но и ты не спеши с решением. Оставь мысли о смерти и подумай о том, что может дать тебе жизнь. Сейчас я отгоню моего потомка, а потом мы с тобой поговорим о твоем будущем.

* * *

Ему нужно было увидеть ее. Ждать в такой ситуации – все равно что не дышать. Кирин даже злился на ведьму за то, что она не сказала ему все сразу. Но когда он открыто упрекнул ее, Аналейра лишь отмахнулась:

– Ты был не готов. Я знала, что она проснется не скоро, и не хотела, чтобы ты беспокоил ее. Да и потом, это нужно тебе.

– Что нужно? – возмутился Кирин.

– Пройти через ее потерю. Запомнить, каково это – жить без нее, и в будущем сделать все, чтобы это предотвратить.

Тут уже не выдержал Сальтар:

– Не слишком милосердно – проводить свою родную кровь через страдания!

– Вы моя кровь, но Исса – мое дитя, – рассудила Аналейра. – Я делаю то, что лучше всем.

И она не позволила ему идти с ней, когда отправилась в убежище. Несла какой-то бред про то, что ему лучше не встречать Иссу сразу, что она этого не захочет. Кирин даже не слушал толком, не в том состоянии был. Он лишь хотел убедиться, что у Иссы все хорошо, больше ему ничего не было нужно.

Даже Сальтар смог понять это. Поэтому и не стал удерживать брата, когда тот следом за ведьмой направился к выходу. Кирин прекрасно понимал, что Сальтар его по-прежнему не поддерживает, осуждает даже. Ему было все равно. Его мысли были заняты лишь одним человеком.

Вернее, не человеком, а чудовищем. Аналейра так и не сказала ему, кто она. Раньше он не настаивал на ответе, ему казалось, что он знает. У него и других вариантов не было, кроме дракона! Это было таким простым и очевидным… Исса знала о драконах все, легко распознавала их чешую, изучала их магию. Кем еще она могла быть?

Теперь Аналейра напомнила ему, как мало он знает о мире чудовищ. Но это было не так уж важно. В какое бы тело она ни вернулась, это все равно была Исса, и он хотел остаться рядом с ней.

Проследить за ведьмой было легко. Иногда ему казалось, что она намеренно позволяет ему идти следом… Проверять он не собирался и все равно держался на значительном расстоянии от нее. Он даже отстал, когда на его пути появилась троица ксиантанов. Это было так странно… Существа, которые раньше напугали бы его, да и любого человека, одним своим видом, теперь казались лишь раздражающим препятствием.