День, когда умерли драконы (Лучшее из чудовищ-2)

После тренировок с Иссой троих ксиантанов было достаточно лишь для того, чтобы задержать его. У них не было ни шанса ранить его, а тем более – убить. Кирина раздражало лишь то, что когда он справился с ними, ведьма скрылась из виду.

Он не собирался сдаваться и возвращаться домой, он искал ее след. Это тоже было странно: когда-то он мог заблудиться даже в тех редких светлых лесах, что окружали императорский замок в столице. Но теперь он был в другом мире и все равно находил путь. Он замечал каждый сломанный стебель, каждый след на песке, и все это было важно.

При этом он все равно оставался человеком, просто хорошо обученным – Саим на его месте тоже справился бы. Кирин отказывался признавать себя драконом, это казалось ему нелепым. Он бы почувствовал в себе чужую кровь! Но ее просто не было. Он родился среди людей, жил среди них, считал себя одним из них, и так будет всегда. Однако при этом его не волновало то, что Исса не из рода людского. Неважно, что там думает Аналейра, он свои чувства знает лучше, чем какая-то ведьма.

Ее след привел Кирина к пещере, скрытой в одной из гор, образующих внешнюю границу. Вход был настолько большим, что сюда, пожалуй, только Тьернан не прошел бы, а другие чудовища – легко. Однако на песке перед пещерой Кирин не видел никаких следов, кроме отпечатков ног ведьмы. Похоже, что-то удерживало хищников на расстоянии, и без магии тут не обошлось.

Он вошел в пещеру уверенно, за все это время об отступлении он даже не подумал. Кирин ожидал, что тьма будет постепенно сгущаться вокруг него, а вместо этого увидел перед собой свет. Мягкий, белый и золотистый, он приятно отличался от вечного багрянца, окутывавшего Мертвые земли.

Кирин уже видел, что это сияют кристаллы, наполняющие пещеру. Впереди их становилось все больше, и он собирался идти туда, к ним, когда на пути у него появилась Аналейра.

– Я ведь просила тебя подождать, – спокойно сказала она. Эту ведьму вообще было сложно вывести из себя.

– Я хочу увидеть Иссу.

– Я знаю. Но, как я и ожидала, она пока не готова к встрече с тобой.

– Дайте мне поговорить с ней, – попросил Кирин.

– Позже поговоришь, когда я позову тебя. Сейчас ты мешаешь нам.

Он не мог уйти. Это был не вопрос упрямства или его желаний. Теперь, когда Исса была так близко, его тело отказывалось разворачиваться к выходу. Его тянуло к ней, он должен был ее увидеть.

Увы, Аналейра не понимала его.

– Вернись к брату.

– Мой брат в безопасности, я не нужен ему сейчас, – указал Кирин.

– Ей ты тоже сейчас не нужен.

– Это не вам решать. Я не уйду.

Он попробовал двинуться вперед, хотя прекрасно знал, что ведьма его не пропустит. Сейчас это не было попыткой миновать ее, Кирин просто хотел проверить, что она будет делать.

Он не ожидал, что Аналейра попытается коснуться его, и оказался прав. Ведьма не была воином, выбирающим ближний бой, ей проще было призвать магию. Кирин почувствовал, как незримая сила, похожая на порыв ураганного ветра, налетает на него, отталкивая подальше. Он удержался на ногах, однако вынужден был сделать пару шагов назад. Он чувствовал: это не нападение со стороны Аналейры, а всего лишь очередное предупреждение, более настойчивое, чем раньше.

Ему нужно было обойти ее, а не драться. Кирин понадеялся на скорость, попытался перейти на бег резко, неожиданно, чтобы миновать ее. Но это было слишком просто – и для него, и для нее. На этот раз Аналейра отшвырнула его сильнее, так, что он прокатился по холодному полу пещеры, прежде чем смог подняться на ноги.

– Ты тратишь мое время, – заметила ведьма. – И свое тоже. Будет так, как я сказала. Своим упрямством ты просто испортишь настроение мне и заработаешь себе лишних синяков.

– Мне не привыкать.

– Почему ты не уходишь?

– Потому что мне нужно видеть ее, – повторил Кирин.

– Она сейчас не готова к этому.

– Вот пусть она и скажет мне это.

Со стороны их противостояние, пожалуй, смотрелось странно. Аналейра не двигалась с места, казалось, она вообще ничего не делала. Но при этом ее сила отшвыривала Кирина все дальше, как щенка, который по глупости лает на хозяина.

Она ожидала, что он сдастся, и просчиталась. Синяки, ссадины – все это давно стало такой мелочью, на которую он привык не обращать внимания. Кирин даже боли не чувствовал, ему важно было лишь одно: как обойти ведьму? Он знал, что она злится, но лишь потому, что тратит на него время. Утомления Аналейра не чувствовала, а вот у него сил оставалось все меньше. В раздражении ведьма перестала сдерживаться, она не просто отталкивала его, она бросала его на стены, и на некоторых кристаллах остались следы крови.

– Кирин, это глупо и опасно, – предупредила она. – Я могла бы сразу лишить тебя сознания, но не сделала это из уважения к тебе. Я хочу, чтобы ты сам принял правильное решение.

– Правильное – это то, которое угодно вам?

– Которое важно для вас обоих, забудь обо мне. Просто уходи, или мне придется использовать магию посерьезней.