День курка

Наконец наступил долгожданный вечер. Я выспался и в целом неплохо отдохнул, что не было лишним перед стайерским многочасовым заплывом.

Прислушавшись к тишине в коридоре, я скомандовал сам себе:

– Подъем!

Раздвинув коробки, покидаю уютное местечко. Дойдя до двери, осторожно выглядываю наружу…

Никого.

Рысцой пробираюсь к тамбуру. В другой ситуации я обязательно завернул бы в туалет – в последний раз наведывался сюда часов пять назад. Сейчас не до этого. Главное – выбраться на одну из палуб, где висят на поворотных шлюпбалках ярко-желтые спасательные боты. Данная палуба – самое удобное место, откуда можно сигануть в воду. Праздного народа там шатается немного, да и высота приемлемая.

Поднявшись всего на уровень выше, слышу дружный топот по коридору и мужские голоса. Резко торможу.

Говорят по-русски. Идут в мою сторону.

Черт!

Стартую в обратном направлении. На середине трапа из-за спешки подворачиваю ногу и «считаю» ступеньки пятой точкой. При этом бесшумно «сосчитать» не выходит – грохот получается знатный.

Вскакиваю, несусь по коридору к своему убежищу. И чувствую, что не успеваю – сзади вновь слышен топот. Но теперь толпа спускается по трапу и явно спешит. Значит, это телохранители Аристарха, которых заинтересовал грохот на трапе.

Да, до склада добежать не успеваю. А до противоположного тамбура – тем более. Что делать?!

«Цистерна! – своевременно подсказывает сознание. – Она ближе. Вот дверца ее помещения».

Ворвавшись внутрь, закрываю дверь и в два прыжка оказываюсь у круглого люка.

Рывок. Правая нога нащупывает первую перекладину вертикальной металлической лесенки.

Вторая перекладина, третья, четвертая… Теперь бесшумно прикрыть крышку.

Готово.

Опускаюсь в холод пресной воды. Ее уровень немного снизился. Вчера, когда я впервые обнаружил цистерну, она была почти полна, а сегодня зазор между потолком и поверхностью жидкости составляет около метра.

Окунаюсь с головой – так организм быстрее привыкнет к низкой температуре. Да, здесь чертовски холодно! Даже не верится, что за стальной обшивкой судового корпуса плещется морская вода с вполне приемлемой и даже приятной для человеческого тела температурой. Беда в том, что сюда не проникают лучи жаркого тропического солнца, потому и водица почти ледяная.

Ладно, бог с ней – и не в таких условиях приходилось работать.

Сегодня я еще не был на верхних палубах, но, судя по всему, море спокойно, ветра нет. Судно идет ровно, без качки, в противном случае мне пришлось бы внутри цистерны туговато.

Смещаюсь подальше от двух люков в потолке – в один из углов огромного танка. Затаившись у поверхности, прислушиваюсь, жду…

В любой миг я готов набрать полную грудь воздуха и уйти ко дну цистерны. Но торопиться с погружением не следует – это закон, написанный кровью. В обычном спецназе, воюющем на суше, принято запасаться перед операцией боеприпасами. Воды, жрачки и медикаментов – по минимуму, чтоб не сдохнуть, а боеприпасов – столько, сколько унесешь в ранце и в карманах разгрузочного жилета. В подводном спецназе такое же отношение к воздуху. Остается в баллонах смесь или воздух в легких – ты продолжаешь жить, мыслить, выполнять боевую задачу. И даже рассчитываешь вернуться на поверхность. Падает давление в баллонах или заканчивается кислород в крови – исчезают надежды на все остальное.

В воде очень хорошо распространяются звуковые волны. Настолько хорошо, что невозможно определить направление на источник – звук словно атакует твой слуховой аппарат отовсюду, со всех сторон. Это я к тому, что через минуту пребывания внутри цистерны мне приходит в голову неплохая идейка: я периодически ухожу под воду и прислушиваюсь к происходящему на нижней судовой палубе.

Вначале был слышен только далекий гул работающих машин. А на исходе второй минуты до слуха доносится отчетливая дробь шагов. Сомнений нет: несколько человек следуют по коридору.

Черт бы побрал этих охранников! Рыщут по лайнеру, как по яхте, принадлежащей Аристарху Петровичу!..

Снова ныряю… Звук шагов становится все отчетливее и громче – люди приближаются к входу в отсек.

Внезапно по ушам буквально бьет хруст замкового механизма и скрип дверных петель. Эти звуки мне уже знакомы. Опять гремят по металлу тяжелые шаги и даже слышатся обрывки разговора.

Торопливо подвсплываю, прочищаю легкие и ухожу в дальний угол – ко дну цистерны…

* * *

Когда в потолке гигантского танка вспыхнуло желтоватым светом круглое отверстие, я стоял на дне, вжавшись спиной в угол стальной конструкции. Голова была поднята для наилучшего обзора, пальцы рук вцепились в выступающий сварной шов…

В отверстие кто-то заглянул. Раз, другой, третий…

Зря старается, идиот. Все, что он способен увидеть без мощного фонаря, – поверхность темной воды. А что под поверхностью – останется для него тайной. На это я и рассчитываю.

Правильно рассчитываю. Ни хрена он не рассмотрел, после чего захлопнул крышку люка и отчалил.

Всплываю. Отдышавшись, прикладываю ухо к холодному металлу стенки танка. Надо убедиться в том, что телохранители Аристарха покинули коридор…

После затухающего звука шагов наваливается тишина.