День милости

Пробуждение оказалось ужасным. Язык будто превратился в наждак. Пить хотелось немилосердно, а в голове стоял неприятный гул. Я открыла глаза, опасаясь, что мир снова будет вращаться, но этого не случилось. Зато меня мутило, и состояние в целом оставляло желать лучшего. Я потянулась к сумке, точно зная, что во фляге не осталось воды, но от отчаяния все же решила проверить. Потрясла ее и с удивлением поняла, что на дне есть совсем чуть-чуть живительной влаги. Быстро вылила в рот оставшиеся капли и закашлялась. Пить захотелось еще сильнее. Нужно было отправляться на поиски водоема.

Я встала на слабые ноги и машинально почесала шею. К пальцам прилипли узкие листики неизвестного мне растения. Не помню, чтобы я вчера что-то прикладывала к укусам… Значит, налипли сами, когда я свалилась в траву. Но оказалось, что воспаления существенно уменьшились, а зуд больше не беспокоил.

– Хоть одна хорошая новость, – вздохнула я.

Спустя час пути я набрела на лесную опушку. Лес наконец поредел, и я смогла увеличить темп. Цифра на браслете сменилась. Пошел второй день моего пути до Элла-Роуз. И второй день голода.

По пути я собрала немного ягод брусники и тут же съела, но, конечно, чувства насыщения не было. Однако сейчас мне повезло чуть больше. С правой стороны раскинулось несколько дикорастущих кустарников лещины. Я бросилась к ним, срывая красновато-коричневые орехи. Вооружившись камнем, я раскалывала скорлупу и быстро съедала молочно-белые плоды. Набрав с собой орехов, я снова отправилась в путь. Моя главная проблема с отсутствием воды так и не была решена. Голова снова закружилась, а губы покрылись трещинами и неприятно саднили.

Еще двадцать минут пути дались мне с трудом. Я снова отыскала крепкую палку и шла, опираясь на нее, потому что ноги почти не слушались. Внезапно мне показалось, что запахи изменились. В воздухе как будто почудился запах тины. Надежда придала мне сил, и я ускорилась, а спустя еще несколько минут вышла к темным водам гладкого пруда.

***

– Нет! – невольный крик Зейна спугнул лесную птицу, которая жалобно вскрикнула и сорвалась с ветки над его головой.

Призрак напряженно наблюдал за тем, как Айви торопливо подошла к пруду и опустила в его воды флягу. Роковая ошибка.

«Она ведь врач. Она сообразит», – сам себе твердил Зейн, но девушка, кажется, собиралась пить, даже не очистив воду.

К сожалению, вода в пруду не была пригодной для человека и содержала всевозможных паразитов. Совсем недавно на это же место вышел один юноша из Долины рудников. Ему хватило ума понять, что таблетки, которые лежали у каждого в сумках, были предназначены для очистки воды. Набрав полную флягу, он бросил в нее таблетку и взболтал содержимое. Пока вода отстаивалась, парень по имени Маркус кое-как обмыл тело, после чего схватил флягу и отправился дальше.

Айви же собиралась пить неочищенную воду, что грозило ей серьезным отравлением и фатальным обезвоживанием организма.

Зейн чувствовал, как внутри все сжалось в тугой узел. Он боялся потерять эту девушку.

***

– Нет. Стоп, – сказала я сама себе, опуская руку с флягой вниз. – Не так быстро.

Вода вовсе не казалась мне чистой, к тому же от нее шел противный запах ила и тины. Прежде следовало очистить содержимое фляги, иначе я рисковала получить отравление. Мозг, затуманенный от усталости и отсутствия должного питания, а также гидратации, работал с трудом. Но хорошо, что спасительная мысль об очищении воды пришла мне в голову. Пусть и в последний момент.

Я полезла в сумку, вспомнив, что видела там странные таблетки коричневого цвета. Наверняка содержащие йод. То, что нужно. Однако ждать очищения придется не менее сорока минут. Значит, стоит продолжить путь. Пусть медленно, но я должна идти. Понятия не имела, насколько далеко уже удалось добраться остальным. И я не собиралась отставать.

– Так не пойдет, Айви, – бормотала я сама себе, еле волоча ноги от усталости. – Ты чуть не совершила чудовищный промах, который мог стоить жизни. Надо собраться. Иначе я попросту не доживу до конца Схватки.

Я привалилась спиной к стволу и достала из сумки металлическую кружку, в которую сложила найденные по дороге ягоды брусники. Закинула горсть в рот и поморщилась от кислоты. Запила очищенной водой и вытерла губы тыльной стороной кисти. Показалось, что стало чуть легче, и я продолжила пробираться сквозь лес.

Внезапно впереди послышался топот и шорох листвы, а следом женский крик, полный ужаса. Все мое тело напряглось, ожидая нападения, но, казалось, что крики раздаются чуть левее от того места, где находилась я. Следом послышался странный звук, от которого у меня подогнулись колени, и я рухнула в высокую траву рядом с деревом, прикрывая голову руками. Такие вопли могло издавать только разъяренное животное. Но какое?