День милости

– Послушай меня. План такой: сначала мы поедим, потом ты немного отдохнешь, а я соберу травы для твоей раны. Еловая хвоя поможет ее обеззаразить, а еще мы добавим веточки в напиток из ягод, и получится очень полезный отвар. И… мама в детстве рассказывала про растение, которое называют пастушок, и показывала его в старой книге, которая хранилась на нашем чердаке. Я помню, что очень любила листать ее… Так вот, пастушок отлично справляется с кровотечением.

Рыжая смотрела на меня с искоркой надежды в глазах. Я же вовсе не была уверена, что смогу найти чертов пастушок, но придется попытаться. Пару раз я действительно видела его в роще, что соседствовала с лугами, где паслись стада животных с фермы. Кстати, растение получило свое название из-за того, что именно пастухи частенько пользовались им для лечения небольших порезов и ран.

С рыбой было покончено быстро. Я дала Стейси горсть орехов из своих запасов и отправилась на поиски пастушка. Как я помнила, на вид это было невзрачное растение с мелкими молочно-белыми цветками и необычными треугольными листиками. В Долине пастушок я находила только в дубовой рощице, значит ли это, что мне стоит искать в этом лесу дуб, поскольку нужное растение произрастает рядом с этим деревом? Стоило проверить эту теорию.

Поиски заняли не менее получаса, но увенчались успехом. Я не поверила своим глазам, когда и правда обнаружила неподалеку от парочки дубов чахлые кустики нужного растения. Насобирав треугольных листочков, я бросилась обратно к реке, где меня ждала Стейси.

Девушка спала, устроив голову на своей наплечной сумке. Я присела рядом с ней и принялась перетирать листики, чтобы выпустить из них сок. Сняв промокший бинт, приложила получившуюся кашицу к ране Стейси. Девушка зашипела от боли и резко распахнула глаза.

– Ты нашла этого своего пастушка? – с сомнением спросила она.

– Нашла. Давай снова забинтуем твою ногу и выпьем отвар.

Второй день пребывания в лесу заканчивался. Солнце село, уступив место таинственным теням, скрывавшимся в зарослях за нашими спинами. Мне не очень нравилась идея ночевать на открытом пространстве, но Стейси заявила, что не сдвинется с места. Некоторое время мы молча сидели у костра, а потом девушка спросила:

– Что случилось с твоей матерью?

Я вздрогнула и резко повернулась к Гейт. В глазах читалось любопытство, но при этом выражение лица было серьезным.

– Ее загрыз волк, – произнесла я, снова опустив взгляд к пламени.

– Серьезно? Я думала, это лишь сплетни! Взрослые как-то болтали при мне, я тогда была ребенком… Но откуда он взялся в Долине?

Я пожала плечами.

– Наверное, прибежал из пустынных земель.

– Вот так невезение… Говорят, те территории безжизненны, неужели врут?

Я лишь вздохнула. Эти земли вроде бы и правда были пусты, потому никто не ожидал появления дикого животного.

– Мама спасала брата. Они гуляли и зашли слишком далеко, к границе. Зверь выскочил из оврага, а мама оттолкнула Круза и бросилась в другую сторону. Волки всегда преследуют того, кто убегает… Пока животное… было занято добычей, Круз сбежал. Ему было всего пять лет. Он потом еще полгода заикался и вообще старался ни с кем не разговаривать. Просыпался ночью со страшным криком и слезами. Звал маму.

– Жуть какая, – ахнула Стейси.

Я кивнула. Потому Призрак-волк, посетивший нашу Долину, не вызывал у меня добрых чувств. Лишь страх и недоверие.

***

Татуму снова не терпелось поговорить с братом. Призрак принял его вызов, поудобнее устроившись на ветке крепкой сосны.

– Что за привычка болтать по ночам?

– Днем я занят государственными делами, – ответил Татум и зевнул. – Кто лидирует? По-прежнему Вивьен из Долины рудников?

– Да. Без изменений.

– Она хорошенькая… Но не скажу, что сильно цепляет. Кажется, что с ней будет скучно. Не люблю слишком послушных, а она создает впечатление именно такой. Рыженькая неплоха… Что с ней сейчас?

– Ты разве не смотрел записи? – немного раздраженно спросил Зейн, скинув капюшон с головы.

– Я же говорю, совершенно не было времени.

– Стейси Гейт и… Айви Эванс объединились и сейчас находятся у реки.

Брат присвистнул, а Призрак недовольно поджал губы. Ему не хотелось говорить с Татумом об Айви. И не хотелось думать о том, что она может стать его наложницей. Мысли об этом и образы девушки с кудрявыми волосами в откровенных нарядах, присущих жительницам Элла-Роуз, сводили его с ума. Откуда взялось это проклятое помешательство? …

– Забавно… Две фаворитки решили поддерживать друг друга? Такого еще не было!

– Айви помогает Гейт. У рыжей травма после встречи с кабанами.

– Хмм… Кудряшка с добрым сердцем и пламенным взглядом. Вот, с кем мне будет весело! – обрадовался Татум.

– Шанс, что она войдет в тройку, крайне мал. За Вивьен сейчас следует Дэбора из Долины землепашцев.

– Помни о том, что я сказал тебе. Если нужно, окажи помощь нашей кудряшке. Я хочу видеть ее в финальной тройке.

Глава 7