День Муравья

И горы плоти, огромные ящеры, гибли один за другим под натиском крошек муравьев. Плотоядные, травоядные, с шипастыми хвостами, с гребнями, иглами, панцирями, ядовитыми жалами – ни один не уцелел после операций крошечных целеустремленных хирургов. Пара мандибул оказалась сильнее рога величиной с дерево.

Муравьям понадобилась не одна сотня тысяч лет, чтобы уничтожить всех динозавров.

Но как-то проснувшись весной, муравьи заметили, что небо очистилось. Динозавров больше не было. Остались только мелкие ящерки, которых они пощадили.

Шли-пу-ни высвобождает усики и в задумчивости расхаживает по Химической библиотеке.

Итак, Земля знала многих обитателей, желавших сделаться всемогущими ее хозяевами. Многие виды живых существ проживали свой час славы, пока муравьи не возвращали их к смирению и скромности.

Муравьи – единственные настоящие хозяева Земли. Шли-пу-ни гордится тем, что она принадлежит к их роду.

Мы очень малы, но умеем уничтожать великанов, если они жестоки. Мы очень малы, но умеем думать и решать задачи, которые кажутся неразрешимыми. Мы очень малы, но нам нечему учиться у живых гор, вообразивших себя неуязвимыми.

Мирмицинская цивилизация существует так долго потому, что умеет избавляться от конкурентов.

Королева жалеет, что не стала изучать Пальцев, которые жили под муравейником. Послушайся она воина номер 103, муравьи, наблюдая за пленниками, определили бы их слабые стороны, и поход закончился бы победой, а не поражением.

Но, может, еще не поздно? Может, кто-нибудь из Пальцев уцелел под гранитной плитой? Королеве известно, что почитатели богов, не щадя сил, стараются доставлять Пальцам пропитание.

Шли-пу-ни решает спуститься в Пальчатник, чтобы поговорить с этим самым доктором Ливингстоном, которого так расхваливали ее шпионы.

193. Рак

Номер 103 замечает, что в мире Пальцев происходит что-то ненормальное. Наверху суетятся тени. В воздухе веет чем-то, похожим на смерть. Он решает обратиться к Пальцам.

Вопрос: Что-то случилось?

Ответ: Артур потерял сознание. Он болен. У него последняя стадия рака. Эту болезнь никто не умеет лечить. Моя мама умерла от рака. Мы беззащитны перед этой болезнью.

Вопрос: Что это за болезнь?

Ответ: Болезнь состоит в том, что клетки начинают беспорядочно размножаться.

Муравей, желая лучше все понять, старательно прочищает свои чувствительные стебельки и отправляет послание:

Мы тоже знакомы с таким явлением, но это не болезнь. Ваш рак – это не болезнь.

Люди: А что это такое?

В первый раз люди послали вопрос: «Что это такое?» Вопрос, который так часто задавал муравей. Теперь его очередь давать объяснения.

Ответ: Очень давно на нас тоже обрушилось то, что вы называете раком. Многие умерли. Более миллиона лет мы считали эту напасть неизлечимой, и те, у кого она обнаруживалась, предпочитали немедленно уйти из жизни, остановив биение сердца. Но потом…

Три человека с большим удивлением слушали муравья.

Продолжение ответа: …потом мы поняли, что неправильно смотрим на это явление. Его нужно изучить и по-другому осмыслить, оно только поначалу показалось нам болезнью. И мы сумели это сделать. Уже больше ста тысяч лет наша цивилизация не страдает от рака, никто от него не умирает. У нас случаются смерти от других болезней, но с раком мы покончили.

Изумленная Летиция дышала прямо на колокол, и он запотел.