День Муравья

– Что ты хочешь сказать?

– Муравьи нас больше не кормят, наши телесные страдания говорят о том, что мы пока далеко не продвинулись. Мы остались людьми, уязвимыми и сосредоточенными на себе.

Джонатан Уэллс выразил согласие:

– Джейсон прав. Мы преодолели реальную дорогу, которая привела нас в реальную пещеру. Но это только половина пути. Обстоятельства вынуждают нас продолжить путешествие.

– Ты хочешь сказать, что под пещерой есть еще одна пещера? – насмешливо спросил Гален. – Ты хочешь, чтобы мы подкопались под храм и оказались в подвале храма, хотя неизвестно, куда это нас приведет?

– Нет. Пойми меня правильно. Мы прошли физическую часть дороги, ее прошла наша телесная оболочка. Другая часть путешествия психологическая, и она нам только предстоит. Теперь мы должны изменить наш ум, нашу психику. Мы должны изменить наши головы. Должны научиться жить как пещерные животные, какими стали в силу обстоятельств. Один из нас сказал, что мы не можем жить, потому что на пятнадцать мужских особей у нас только одна женская. Это справедливо для человеческого общества, а как обстоит дело у насекомых?

Люси Уэллс вздрогнула. Она поняла, к чему ведут рассуждения мужа. Для того чтобы выжить под землей с малым количеством продуктов питания, нужно превратиться… Нужно стать…

Одно и то же слово затрепетало у всех на губах:

…муравьями.

49. Дождь

Воздух насыщается электричеством. Каждая вспышка молнии – это перенос множества отрицательных частиц. Громкий раскат грома сотрясает все вокруг, и новая молния раскалывает небо на тысячу осколков, освещая листву тревожным сиренево-белым светом.

Низко летают птицы, охотясь за мухами.

Очередной раскат грома. Туча, похожая на наковальню, расплющивается. Сверкает кираса летающего коня. Номер 103 683 боится соскользнуть со сверкающей поверхности. Он чувствует себя таким же беспомощным, как тогда, когда оказался перед Пальцами, стражами края света.

Пора возвращаться, – передает он жуку.

Внезапно начинается проливной дождь. Он стоит стеной. Каждая его капля – смертельная опасность. Тут уж не тяжелые капли пунктиром, а гигантские хрустальные струи. Если по крыльям жука хлестнет такая, он погибнет.

Жук в панике. Он делает зигзаги на поле под обстрелом, стараясь не попасть под струи дождя. Воин номер 103 683 больше не управляет полетом, он пытается удержаться на жуке, цепляясь за него всеми своими коготками и щеточками. События разворачиваются очень быстро. Муравью хочется прикрыть свои сферические глаза, которые видят разом все опасности и справа, и слева, и сверху, и снизу. Но у муравьев нет век. Как же ему не терпится вернуться обратно на землю и ползать по ней, как тля!

Маленькая капелька ударяет с размаху, прижав усики воина к груди. Вода заполняет все его воспринимающие каналы, и он лишается возможности чувствовать, что происходит вокруг.

Будто отключили звук. Осталась только картинка. И она ужасна.

Огромный жук-носорог на пределе сил.

Лавировать между каплями-дротиками становится все труднее. Концы крыльев жука понемногу намокают, летающий корабль становится чересчур тяжелым.

Они едва уворачиваются от большой капли. Жук-носорог поворачивает на 45 градусов, чтобы не попасть под другую, еще бо́льшую. Еле успевают спастись. Ножка чиркает по капле – фонтан брызг. Вода попадает на усики.

Новая вспышка молнии. Оглушительный гром.

На мгновение жук отключается от внешнего мира. Может быть, ему приходится чихнуть. А когда он вновь концентрируется на полете, уже поздно. Они летят прямо на прозрачный столб воды, сверкающий в свете молний.

Жук-носорог ставит оба крыла вертикально, стараясь затормозить. Но скорость слишком велика, на такой не затормозишь. Жука сначала заносит вверх, потом несколько раз переворачивает.

Номер 103 683 судорожно вцепляется в летающего коня, его коготки прорывают хитин. Мокрые усики хлещут по глазам и приклеиваются к ним.

Жук с муравьем, врезавшись в водяной столб, снова отлетают в царство водяных капель. Промокнув, они теперь в десять раз тяжелее. И вот увесистой зрелой грушей они падают вниз, на ветки, укрывающие их Город.

Жук-носорог разбился, раскололся рог, голова разлетелась на мелкие осколки. Надкрылья взлетают вверх, словно решая продолжать полет самостоятельно. Номер 103 685, невесомый муравей, не пострадал от падения. Однако дождь гонит его дальше. Муравей кое-как настраивает антенны-усики и плетется искать вход в Город.

Вот отдушина, через которую в муравейник проникает воздух. Но сейчас рабочие муравьи закрыли ее, чтобы Город не затопило, и все же воину номер 103 683 удается пробраться через заграждение. Здесь на него сразу набрасываются стражники. Он что, не понимает, что подвергает Город опасности? Действительно, вслед за муравьем-воителем просочился тоненький ручеек воды. Однако номер 103 683, ни на что не обращая внимания, бежит дальше, а рабочие муравьи поспешно заделывают дыру.

Когда усталый, но уже сухой воин наконец останавливается, рабочий муравей предлагает ему трофоллаксис. И тот с благодарностью соглашается.